Nightmarish dreams elskede last ned epub fullt speil. Anna av Jane's Nightmares, min kjære

Mareritt, min kjære

Frykten din er den søteste.

Galskapen din er den mest attraktive.

Stygg kjærlighet, stygg, ekkel, ekkel» hvisket han og la fingeren langs kinnet hennes. Stemmen hans var hånende og kom noen ganger ut med sukkersøt ømhet, noen ganger utstråler den et ondt glis. Det var lite menneskelighet igjen i det smale, spisse ansiktet, innrammet av kullhår strøket med grått. De en gang så fine og regelmessige trekkene ble forvrengt, galskapen gnistret i de lilla øynene. Og alt rundt virket som en gal drøm. Og de ekkoende buene fra veggene. Og krøller skygger rundt. Og lydene av en musikkboks. Og en subtil aroma av malurt, anis og krydder, som om noen nettopp hadde helt absint. Det var bare galskap. Den sugde inn i gulvet, steg til taket og spiste seg inn i veggene. Milliarder av molekyler spredt i luften. Det kom inn i blodet. En skarlagenrød rødme satte seg i sjelen min. "Pam-pam... Pam-pam-pam... Pam... Pam-pam-pam-pam..." Musikken falt i dråper til tyktflytende stillhet. En tett bundet jente, som satt foran en ung mann på en stol, så inn i det skumle ansiktet hans med en blanding av frykt og avsky. Leppene hennes var delt, og mørkt blod ble kaket under det sammenfiltrede, lange håret hennes. Pulsen ble raskere. Svetten dukket opp i små dråper ved tinningene mine. Hun var redd. Veldig skummel. Det var så skummelt at sjelen min skalv i solar plexus, musklene mine frøs, hvis jeg traff dem ville de smuldre, og øynene mine var skyet av kalde tårer. Bare hun kjente dem ikke. Hun kjente ikke noe annet enn fingrene hans og pusten hans på huden hennes. Og altoppslukende frykt. «Du gråter,» sa mannen ømt og tørket tårene fra det bleke kinnet hans, og slikket dem deretter med et ettertenksomt blikk av fingeren. Han bøyde hodet til skulderen og så ettertenksomt på det høye taket – som en gourmet som har smakt en deilig rett. "Søtt," sa han og begynte å samle tårer med leppene - fra ansiktet, halsen, kragebeina, ikke lenger dekket av T-skjorten - det var så kraftig revet. Hver smertelig lange berøring fikk jenta til å grøsse. Det så ut til at der hvor leppene hans hadde vært, begynte huden hennes å klø. Og det virket som om mannen ikke la merke til dette. Pusten hans ble intermitterende, tung, og han bet i huden hennes et par ganger – slik at tårene blandet seg med blodet. Blodet hennes beruset ham. Lukten hennes gjorde meg gal - selv om det virket mye mer? - Du er for søt, Candy. Også. Han plasserte pekefingeren på underleppen hennes og dro den ned for å avsløre de jevne, hvite tennene hennes. Og han slikket seg ganske fornøyd på leppene. «Reunion... jeg savnet deg så mye,» var stemmen hans hånende. - Savnet du meg, Candy? "Vær så snill..." hvisket jenta knapt hørbart. - Vær så snill... - Hva ber du om? - Han la håndflaten mot øret og lot som han ikke hørte. "Slipp meg, vær så snill... vær så snill," hun var så redd at hver eneste lyd var vanskelig. Lilla øyne glitret. Fangefangeren hennes lente seg tilbake i stolen og foldet hendene i fanget. "Jeg kan ikke," innrømmet han ærlig og gned den utstående haken. – Eller... Ja, ja, ja. Tynne lepper strakte seg til et smil, groper dukket opp på kinnene - disse finnes bare hos blide mennesker som ofte må le. Men hvem trenger jævla kløfter på kinnene hvis øynene er unormale? - Kyss meg. Til punktet av svimmelhet. Hun selv. Da lar jeg deg gå. Hva synes du om ideen? Jenta nikket ofte og gikk med på å gjøre hva som helst for å komme seg ut herfra i live. Som svar fikk hun et smil der sjarm var blandet med avsky. Som whisky og cola. - Kyss meg søtt, Candy. Boksen ble stille, og mannen rykket til, tok tak i den, vred om nøkkelen flere ganger og la den mot øret hans slik at de musikalske dråpene skulle høres igjen. "Pam-pam... Pam-pam-pam... Pam... Pam-pam-pam-pam..." Den skumle vuggesangen kjølte meg ned til beinet. - Er det sant? – Jenta stirret ublinde inn i det forferdelige ansiktet. Mørkt, sammenfiltret hår dekket halvparten av ansiktet hennes; på grunn av blodet som smeltet sammen i leppehjørnene hennes, så det ut til at de hang ned; slitasjen på kinnet så ut som et langt arr. Hun ser gal ut selv nå. - Løy jeg for deg? - mannen trakk på skuldrene og stakk hånden i lommen på kappen. I halvmørket fanget et skarpt knivblad et skarpt knivblad. Jenta krympet instinktivt og innså at dette var slutten. Men kniven berørte ikke kjøttet hennes - den kuttet bare tauene, og frigjorde hennes tunge, nummene armer og ben. Og så falt han til gulvet med et klingende. Hennes spente nerver ga også høylytt gjenklang. «Til den grad av svimmelhet,» minnet mannen med en lærers strenge stemme og satte seg igjen på stolen overfor, kastet trøtt det lange svarte håret sitt tilbake, og rørte så stille på de mørke, smale leppene med en finger, bare la henne vite at hun burde begynne. Han ventet. Jeg så frem til det. Nyte øyeblikket. Og øynene hans var skyet av begjær. Jenta nølte. Hun skalv av frykt, og hennes nummede hender adlød ikke, men hun trodde at dette kunne være hennes sjanse. En sjanse for frelse. Og hun må overvinne svakhet, frykt og avsky, og gjøre det han ber om. Burde?.. Burde. Må! Klosset bøyd jenta, lukket øynene, rørte ved de forferdelige leppene hans med følelsen av at hun kysset en stor edderkopp eller slange med menneskeøyne. Det virket for henne som om det bak de sammenbitte tennene hennes svirret motbydelige larver. Og de venter bare på å komme fra munnen hans inn i hennes og finne veien inn i spiserøret. Hun ble syk av sine egne tanker og frykt. Skrekk omsluttet kroppen i et tett, besettende slør, og hjertet var klart til å eksplodere fra slike hyppige slag, men... Ingenting forferdelig skjedde. Ingen smerte, ingen avsky. Varme mannlige lepper. Hun kjente en lett metallisk smak på dem, som nesten ikke føltes. Han ble avbrutt av malurt – som om han nylig hadde drukket absint. Bitter... Og attraktiv - jeg hadde bare ikke krefter til å innrømme det. Han gjorde henne gal og kidnappet henne, og vil snart ta livet hennes. Er det noen mening med denne sykelige attraksjonen? Ingen ømhet, ingen sympati, hvor kommer nytelsen fra?.. Hun blir gal. Jenta trakk seg unna. Øynene hennes glitret, de mørke lokkene hennes klistret seg til de fuktige kinnene og nakken, neseborene flagret. Mannen ristet lett på hodet. Ufornøyd. Han ba om å kysse til han ble svimmel?.. Hvordan?.. Han svarte tross alt ikke selv, forble urørlig. Ser demonstrativt til siden. Nyter hennes meningsløse forsøk. Tårene hennes. Hennes ydmykelse. Og hun visste det. Frykten strømmet inn i hodet mitt sammen med blodet og forvirret sinnet mitt. Vi må overleve. For enhver pris. Med disse tankene berørte jenta kinnet hans med tuppen av de vonde fingrene, som om hun lurte på hva hun skulle gjøre, hun sto på stive ben, nummen og ikke reagerer, og nesten falt, satte hun seg på fanget hans og hatet og drømte at han ville fall død... akkurat nå... akkurat her... lar henne være i fred... Han så ut som en gal person. Og han oppførte seg som en jævel. Men hvis du legger alt dette til side, så det ut til at han var en vanlig mann. Men hvordan kan alt dette kastes?! Skyggene som krøllet seg i hjørnene lo stille som svar på hennes usammenhengende tanker. Boksen ble stille. En spøkelsesaktig stillhet hersket. Jenta nølte i flere sekunder, samlet kreftene, og så presset hun et nesten sinnsykt kyss inn i leppene hans, uten å vite hvorfor, og bet ham til han trakk blod. Dette satte kroken. Utløseren ble sluppet og følelsene skjøt ut, fløy gjennom kroppen og ødela sinnet. Et glimt blinket foran øynene hennes, og hvis ikke for hendene hans, ville hun ha falt. Boksen begynte å lyde igjen av seg selv. ...gråblå øyne ser på henne med ømhet og kjærlighet.Leppene hans berører forsiktig leppene hennes. Fingrene deres er sammenvevd. "Jeg elsker deg," en lett hvisking kiler i øret hennes. "Jeg elsker deg," det er så hyggelig å være enig med gjensidighet og falle i hverandres armer. De ligger på jakken hans rett på bakken, og det er gress overalt. Høyt gress skjuler dem. Urtene kjenner sin hemmelighet. Gressene er vitner til alt. Han gjentar navnet hennes. Det er en mild akvarellhøst inne, uten vind og med tonnevis av gyllent sollys. Og utenfor - det er det samme. Kaldt. Himmelen er lav, blå, full av styrke. Det lukter epler, malurt og berusende bitre urter. Og tumbleweeds hopper glade, og alt inni er også gledelig og lyst. Han har aldri kysset noen før og han er uerfaren, men hun liker det. Han vet egentlig ikke hvordan han skal gjøre noe, og ser ut til å være sjenert, men han tiltrekkes like mye av henne som hun. Hun holder ansiktet hans i hendene og ler høyt, og... ...og så så det ut til at han ble gal. Han tok henne i skuldrene, gravde fingrene smertefullt inn i den ømme huden hennes, og reagerte ivrig på kysset som om det var det siste kysset i livet hans. Rasende, smertefull, destruktiv. Gal, akkurat som han selv. Kysset var fengende. Hat, fortvilelse, destruktiv kraft. Hver muskel var anspent. Hver nerve er utsatt. Det glitret inni. Og det føltes som en kamp. Jenta husket ikke hvordan hun mistet kontrollen. Jeg forsto ikke hvordan jeg begynte å få glede av alt som skjedde - sprø, skjør, som glass, og like skarp og farlig. Unormal. Hun klamret seg til mannens anspente skuldre, klødde seg i ryggen, kastet haken opp, slik at det ble igjen merker på den spente nakken hans, tok tak i håret hans og hvisket noe helt usammenhengende. Hun druknet. Fløy. Den stakk tvers gjennom - gjennom lungene og hjertet, ned gjennom magen. «Candy-Candy-Candy,» sa han hes i pausene, og svidde huden hennes med pusten. - Hva gjør du med meg, Candy. For svimmel... Og hun, som opplevde nesten fysisk smerte fra det faktum at fangefangeren hennes trakk seg unna, fanget leppene hans og kysset ham igjen og igjen. Han trakk seg først bort og satte henne forsiktig ned på stolen sin, og hun begynte å gråte - av skuffelse. Hun prøvde å klatre opp på fanget hans igjen, men han presset henne grovt fra seg og lente seg tilbake i stolen og pustet tungt. Det ble stille mellom dem. Skyggene er skjult. Vi begynte å smile. Noen titalls sekunder med tilbaketrekning, og jenta kom til fornuften, og skjønte hvor hun var og hva som feilet henne. En ny bølge av frykt gikk gjennom kroppen, nå ikke lenger bundet av tau. Hva kom over henne?! Stockholm syndrom? Mannen så ømt på henne. Bare de lilla øynene ble enda skumlere. Det var ingen gjenskinn i dem. Det var ingenting i dem bortsett fra denne altoppslukende galskapen. «Slipp meg,» spurte jenta, knapt hørbar. Nadezhda var den nest siste som dro; etter henne ville kroppen hennes forlate. «Jeg lar deg gå,» sa fangstmannen lett enig. Det var ikke et snev av sannhet i ordene hans. - Jeg lovte. Hun vred hendene. La det ta slutt. Vær så snill. La det, la det, la det... - Gå, - han viftet med hånden bredt. Og han smilte muntert. Fordypningene i det rovvilte ansiktet hans virket helt unødvendige. - Gå nå. Gå. Døren er der,” han pekte en finger med en mørk spiker et sted til høyre. Først da forsto jenta at uansett hva hun gjorde, uansett hvor fri kroppen hennes var nå, ville han fortsatt drepe henne. Bare spill først. Og dette spillet har allerede begynt. Tau betyr ingenting. Hun kan ikke rømme. Han vil være overalt. Han vil være bak henne. Han vil være i hennes hjerte. "Du også..." sa hun med vanskeligheter og husket alle de som hadde forsvunnet. - Også... vil du drepe meg? Han smilte, reiste seg, lente seg mot henne og slikket forsiktig på kinnet hennes og etterlot et vått merke på det. - Vel, Candy. Hva du. – Syrinøyne kikket lenge inn i det skremte ansiktet hennes med blodstriper. - Hva du. Gå nå. Hun begynte å riste. Hun ristet på hodet og mumlet noe patetisk og bedende. Mannen tok henne skarpt i underarmene og dro henne på beina. "Gå," gjentok han med den samme ekle stemmen. - Løp vekk. Finn lykken, Candy! Du finner det ikke hos meg. Han gikk til side, klemte hendene bak ryggen og begynte interessert å se på mens hun tok engstelige skritt, sjanglet og grep den nakne, kalde veggen med hendene. Det var som i en drøm - bena hennes ble svake, bevegelsene hennes ble vanskelige, og jenta hadde problemer med å bevege seg. Hun hadde et mål. Da hun samlet alle kreftene, bøyde hun seg plutselig ned og tok opp den falne kniven, som hun hadde glemt under det gale kysset, men som hun ikke glemte et øyeblikk etter det. Håndtaket var isete, som om kniven hadde vært i et kjøleskap. Men hun brydde seg ikke - jenta kastet hånden frem og stormet mot mannen. Han lo og tok den med den ene hånden, og med den andre tok han kniven i bladet, som umiddelbart gravde seg inn i huden. Og med en liten bevegelse snappet han våpenet med blader fra jentas tynne fingre, og kastet det langt inn i den tykke skyggen i hjørnet. "Og jeg trodde du ikke en gang ville huske om ham," han ristet på hodet, strøk ansiktet hennes med en blodig hånd og la ikke merke til at han var såret. - Bastard! - jenta skrek og prøvde å rømme. Og han klemte henne plutselig som et leketøy, presset henne til seg, fikk henne til å lytte til hjertets banking i brystet hans, kysse håret hennes. Og så trakk han seg brått unna og tok en sprøyte fra bordet i nærheten, sprøytet innholdet ordløst inn i albuen hennes. Det siste hun så var at en enorm skygge skilte seg fra veggen og gikk mot dem, smilende og tok av seg hatten. Bevisstløshet reddet henne fra galskapen. «Stygg kjærlighet,» hvisket mannen, vugget jenta og ikke slapp. - Stygg, stygg, stygg... "Pam-pam... Pam-pam-pam... Pam... Pam-pam-pam-pam..."

Et lykkelig liv er ikke gitt til alle - noen kjemper for det, og snapper det de vil fra virkelighetens klør. Og noen nyter alt som ble gitt til ham ved fødselen, uten engang å tenke på kostnadene for andre. Da hun var tjuesyv, var Jessica Malone pen, selvsikker, smart, sjarmerende og jordet. En fasjonabel garderobe, den nyeste modellen av telefon, hennes eget hus i et prestisjefylt område - alt dette fikk hun lett, uten særlig belastning. Etter å ha uteksaminert fra et prestisjefylt universitet med en grad i journalistikk, fikk Jess lett jobb i et av de fasjonable kvinnebladene, og i flere år skrev hun med suksess artikler og intervjuet kjente divaer. Hun hadde et godt omdømme blant kollegene sine, motsto sladder og rykter dyktig, reiste ofte, kjøpte merkeklær, deltok på selvutviklingsseminarer og drev med sport: trening to ganger i uken og yoga to ganger i uken. I tillegg vaklet ikke hennes personlige liv - i to år nå hadde Jess vært sammen med en mann som uten overdrivelse kunne kalles en drøm med skandinaviske røtter: høye, blåøyde blonde Eric passet perfekt til brunøyde, mørkhåret Jess. Han var hyggelig å snakke med, høflig, atletisk og hadde et attraktivt utseende, men ikke i det hele tatt søt. Men viktigst av alt, han var smart, og til tross for alderen underviste han ved universitetet på Det fysiske fakultet. Det ser ut til at de begge var forelsket. De ferierte ofte sammen, hadde felles interesser og kjedet seg ikke i hverandres selskap. Og begge drømte om en stor familie. I tillegg var Eric en fantastisk kysser og var mild og omsorgsfull - ingen sammenligning med hennes andre tidligere kjærester. Om vinteren bestemte de seg for å gifte seg: Eric lette etter et hus, og Jess planla en bryllupsreise. Hun hadde lenge drømt om et middelhavscruise. Tallrike venner og kolleger i magasinet kunne bare misunne Jess og hennes ideelle liv fra deres synspunkt. Selvfølgelig ble skjebnen hennes slik i stor grad takket være hjelp fra foreldrene, som gir stor støtte: rasjonell nok til å gi deres eldste datter valgfrihet, og konservativ nok til å forhindre at denne friheten blir til ukontrollerbart anarki. Faren er en suksessfull forretningsmann som tjente penger på gjenvinningsselskaper for industriavfall, moren er en typisk husmor i høysamfunnet, opptatt med sosialt liv: hun var leder av forstanderskapet på skolen der Jess en gang studerte, og nå hennes yngre bror, deltok på veldedige arrangementer, og nå har hun ledet sin egen stiftelse for å hjelpe barn og voksne. Hvis Jess hadde vært en mann, ville det vært forventet mye av henne - det sa i hvert fall faren hennes, men siden hun var heldig som ble født som kvinne (morens uttalelse!), ble en del ansvar tatt fra henne . Oppdraget med å bli sin fars arving i ledelsen av selskapet ble betrodd hans yngre bror Joseph, og Jess drømte om stillingen som sjefredaktør. Og jeg gikk sakte men iherdig mot dette målet. Hun hadde mye tålmodighet og hardt arbeid. ...den dagen kom Jess hjem etter en vill fest på en nattklubb sent, etter midnatt. Jenta hadde ikke hatt det så gøy på lenge og hadde ikke danset så mye - at hun til og med tok av seg skoene på dansegulvet, og grunnen til det hele var bursdagen til hennes kollega og gode venn Diana. Jess ble brakt av en drosjesjåfør - på grunn av alkohol turte ikke jenta sette seg bak rattet på en splitter ny Chevrolet Spark, og hele veien snakket hun med Eric på telefonen, lente seg tilbake på den myke seteryggen . Alkoholen pulserte fortsatt i blodet, og dette fikk hodet til å snurre lett og behagelig. Jeg ville ha galskap og kjærlighet. Å rive av seg kyss og bryte ned seg selv – med personen hun ønsket å knytte sitt fremtidige liv med. Og heldigvis dro han på forretningsreise – til et vitenskapelig symposium om kvantefysikk. "Jeg kommer til å savne deg når du kommer tilbake," sa Jess med en kunstig lunefull stemme. "I morgen, kjære, jeg har allerede fortalt deg det," minnet Eric med en rolig stemme. Selv om han ikke likte at bruden var full, irettesatte han henne ikke eller ropte, han bebreidet henne bare forsiktig og gjorde narr av tilstanden hennes. – I morgen kommer ikke snart. Men når det kommer, vil du tilbringe hele natten på soverommet mitt,” sa Jess spøkefullt, og sjåføren smilte da han hørte dette. En slank jente med et sjokk av mørkt, rufsete hår virket for ham som godteri, som i stedet for omslag hadde en liten svart kjole med bare skuldre. Noen er veldig heldige. "Vi har ankommet," sa han og stoppet bilen i nærheten av huset hennes: et to-etasjers, elegant hus, med blått tak og en asymmetrisk fasade, omgitt av en flat plen - et typisk hus i en koselig eliteforstad. Rolig og øde. Sikker. Som på et postkort svevde en stor rund måne over huset, rundt hvilken enkeltstjerner blinket på den matte mørkeblå himmelen. Jess betalte, forlot sjåføren mer enn forventet, og gikk ut av taxien og fortsatte samtalen med brudgommen. Hun la ikke merke til hvor stille det var rundt. Jeg la ikke merke til at lyset fra lyktene var blitt svakt og kaldt. Jeg kjente ikke lukten av angst i den fuktige natteluften. Sjåføren, som plutselig opplevde urimelig frykt, tok et siste blikk på klientens skikkelse som gikk langs steinstien, som lettsindig hadde tatt av seg skoene med monstrøse hæler, og skyndte seg å komme seg unna. Da han automatisk så seg tilbake, før han snudde hjørnet, la han merke til at et enormt fugleskremsel hadde dukket opp i gården til jentas hus og åpnet armene i evig hilsen. «Hvorfor er den her?» tenkte han, og fugleskremselet viftet plutselig med hånden sin mot ham. Mannen, forbannet av forundring, kjørte nesten inn i et tre som spredte seg, men takset i tide. Han valgte å ikke snu lenger, men å komme seg raskt unna. Jess gikk sakte mot huset, bedøvet av alkohol og tok ikke hensyn til noe. Angsten begynte bare å vokse. Hun ville umiddelbart ha løpt inn i huset, men hun stoppet flere ganger, pratet med brudgommen, lo og gjentok at hun kjedet seg. - Du ankom? – Eric avklarte. "Ja," mumlet Jess søvnig. - Ha en god natts søvn. "Jeg elsker deg," sa han farvel. "Og jeg deg," sa jenta lat. "Ta vare på deg selv," formante kjæresten hennes vane, og de slo seg av samtidig. Jess skjønte at noe skjedde først da hun åpnet døren. Hun skjønte plutselig at noen så intenst på henne. Så intenst at det virket som om ryggen min ble svidd av flammer. Hun ble grepet av urimelig frykt. Dyr. Klistrete og ekkel. Jenta snudde seg skarpt og så en høy mannlig silhuett nær veien. Noen kledd i en posete kappe og hette holdt en stavlignende pinne i hendene og så på henne. Kanskje han smilte - det var umulig å se dette i halvmørket. «Hvem er dette ellers?» blinket gjennom hodet til jenta. Hun kjente ikke alle naboene sine, men hun tvilte på at noen av dem gikk ut på natteturer og så slik ut. Øynene til den fremmede blinket med et skarlagenrødt, helvetesk glimt, og et gap dukket opp i ansiktet hans, som glødet med et giftig grønt lys - et slags skjevt, forferdelig smil. Hånden ble løftet i hilsen – som indianerne. Og eieren av dette forferdelige ansiktet begynte å nærme seg den skrekkrammede Jess. Halloween var langt unna, og en fyr i et monsterkostyme ville ikke vært i stand til å inspirere til en slik irrasjonell, skjelvende frykt. Den fremmede gikk ikke - han så ut til å fly, og kanten på den fillete kappen hans berørte den glatte overflaten av steinstien. Jess skrek skingrende, høyt, langvarig, og skapningen dekket trassig for ørene og ristet på hodet, noe som gjorde det klart at den ikke var fornøyd med jentas oppførsel. Hun husket ikke hvordan hun dro ut nøklene eller hvordan hun snudde den i låsen; hvordan hun åpnet døren og fant seg selv i huset, og hørte en merkelig rumling i gården; hvordan hun tok kniver fra kjøkkenet og hvordan hun fryktløst skrek noe, jaget henne bort og lovet å gjøre henne ferdig: «Kom deg ut!» Kom deg ut! La oss gå bort! Kom deg ut, din søppel! Frykt luller noen mennesker i søvn, bedøver dem, omslutter dem og løser dem opp i seg selv, mens andre, under dens påvirkning, plutselig begynner å gjøre noe de tidligere ikke var i stand til. Jess ble freaking ut som en tiger. Kanskje var det alkoholen i blodet hennes som hadde skylden. Men hun hadde aldri blitt edru så raskt - nesten umiddelbart. En fløyte hørtes utenfor døren. Og det ble en ustødig stillhet. - Hold kjeft! - Jess hørte plutselig stemmen til sin nærmeste nabo, Mr. White. – Jeg ringer politiet hvis du ikke holder kjeft! La meg sove! En uventet tirade fra en nabo som ikke kjente igjen stemmen hennes, roet Jess ned. Jentas ansikt var rødt, håret var rufsete som om vinden lekte med det, pulsen banket et sted i halsen. Hun var utslitt og krøp til døren, slo på videointercom - kameraet over inngangen til huset viste ingen utenfor. Alt var stille og kjent. Og tom. Hva om moderne teknologi rett og slett ikke er i stand til å fange noe overnaturlig? Denne tanken sjokkerte Jess, men hun sa umiddelbart til seg selv med overbevisning: "Tull." Verden er rasjonell. Tull. Tull. Tull! «Fan absint,» husket jenta plutselig alkoholen hun drakk på festen. - Jammen Abie. Abie var initiativtakeren - hun hadde lenge ønsket å prøve denne drinken, som ifølge noen forårsaker hallusinasjoner. "Fairy Hypno" var navnet på absintmerket de prøvde? «Ingen grønn svel,» gliste Jess. Nå var hun overbevist om at hun hadde sett en hallusinasjon, og dette fikk henne til å føle seg mye bedre. Men til tross for dette, tente hun lysene overalt med skjelvende hender og hadde samtidig en kniv og en telefon med seg, klar til å umiddelbart ringe "911" om nødvendig. Ingenting skjedde. Ingen brøt seg inn i huset hennes, ingen ringte eller banket på. Ingen stemmer ble hørt. Det er ingen monstre. Kan ikke være. Det er bare schizofreni. Med fast tillit til dette laget Jess seg kaffe - sterk og syrlig, akkurat som hun likte, og aromaen brakte henne litt tilbake til fornuften. Når kjøkkenet lukter nytraktet kaffe, hvordan kan du bekymre deg for monstre? Dette er hennes fantasi. Nei, dette er hjernetriks, hvis nevroner ble påvirket av alkohol. Jess trodde aldri at en eller annen tinktur av malurt kunne forårsake hallusinasjoner, den typen som ikke skjer når du røyker hasj - jenta prøvde det i studenttiden, og dette hadde aldri skjedd før. Eller kanskje hun ikke røykte mye? Eller var ugresset dårlig, uten avkastning? Hvis Eric fikk vite om dette, ville han være ekstremt misfornøyd.

Med kaffe og en pose saltede peanøtter i hendene, falt Jess ned i en stol, lo og prøvde å føle seg fryktløs – eller i det minste modig. Hun slo på TV-en og fant seg selv på en baseballkamp hvis kommentatorstemme var beroligende. Det er synd, Jess har aldri rotet for disse lagene. Gradvis roet hun seg. Ingenting fenomenalt skjedde, og ingen rødøyde, skumle, hettekledde fremmede dukket opp i huset hennes - bare i minner. Jess ble overbevist om at absint var skylden. Og jenta bestemte bestemt at nå ville hun ikke bare drikke alkohol, men også alkohol generelt. Din mentale helse er viktigere. Klokken skremte jenta så mye at hun skalv over hele kroppen, klar til å kjempe til det siste med en ukjent fare. Det var ikke før et par sekunder senere at Jess skjønte at det bare var en telefon, og hver spente muskel i kroppen hennes slappet av. Gal. - Kom du hjem? – Daina spurte umiddelbart i en munter tone, som alltid. Det var loungemusikk i bakgrunnen og mannsstemmer. Jess gjettet umiddelbart at hennes rastløse venn ennå ikke var ferdig med å feire bursdagen hennes. Hun flyttet et roligere sted, og plukket opp to gutter - Jess håpet at de tross alt var voksne. «Ja,» svarte hun forsiktig, nervøst børstet det lange mørke håret tilbake fra pannen. Fingrene hans skalv fortsatt. - Og Vivien? - Hva - Vivien? - Jess forsto ikke. - Gikk hun med deg? "Vi ønsket å dra sammen," bekreftet Jess, "men i siste øyeblikk ble hun oppringt og bestemte seg for å møte noen." - Og hva? "Ash leter etter henne," innrømmet Diana. "Han har allerede ringt fem ganger og spurt om jeg visste hvor hun var." Han kan ikke nå henne på telefon. "Det ser ut som hun har funnet noen," sa Jess. - Kanskje vi burde dekke henne foran Ash? «Jeg skal dekke det,» lovet Diana og smilte. Vivienne var en felles venn av dem som jobbet i nyhetsavdelingen og kjente verden av showbusiness perfekt, siden det var det nyhetene handlet om i magasinet. Kjæresten hennes Ash, som Vivien delte leilighet med nesten i sentrum, var en sjalu mann og prøvde alltid å kontrollere jenta. Derfor var ikke samtalen hans en overraskelse for Diana. "Jeg håper han fant noen bedre enn denne idioten," humret vennen, ikke bekymret i det hele tatt. "Fortell meg," begynte Jess sjenert, som slett ikke var interessert i forholdet mellom Ash og Vivienne, og hallusinasjonen hennes tok en mye større plass i hjernen hennes, "følte du deg ikke... dårlig etter absint?" – spurte hun forsiktig. «Jeg satt og klemte toalettet,» kunngjorde venninnen hviskende, og ville tydeligvis ikke at hennes unge herrer skulle høre om det. – Var det ille for deg også? "Det var det," sa Jess med et sukk. Hun ville fortelle Diana alt, men bestemte seg for at hun skulle gjøre det senere. "Gratulerer med dagen," sa hun farvel. "Takk, kjære," Daina takket henne og skyndte seg: "Gutta venter." Helt til de sa farvel. Jess reiste seg fra stolen, så seg forsiktig rundt og satte kursen over det sterkt opplyste rommet til bardisken for å skjenke en ny porsjon kaffe. På veien så hun ut av vinduet, redd for å se noen i det, men gaten var helt øde. Jess kom tilbake til TV-en, og unngikk av en eller annen grunn andre etasje med dets mørke. Kampen nærmet seg slutten, og hun lyttet til kommentatoren med et halvt øre, mens hun scrollet gjennom Instagram og automatisk klikket på hjertene. Nettverket og TV-en ga henne en følelse av tilhørighet, og denne følelsen presset frykten ut av sinnet hennes. I en verden med så avanserte teknologier, i en verden der fremtiden vil være virtuell, er det ikke plass for mystikk og slikt tull. Jess pustet ut og fortsatte å surfe på Internett. Michael la ut bilder fra ferien sin. Som. Megan viste frem sin nye frisyre. Som. Susan og Nick tok en selfie. Første gang sammen? Som. Det er håp om at alt skal ordne seg for dem. Beverly fikk en enorm bukett roser. Som? Nei, Beverly fortjener ikke dette. Mary Anne la endelig ut et bilde av babyen sin. Engel. "Han er bare bedårende! Han ligner så mye på sin vakre mamma:)." Adam la også ut et bilde - et gammelt, ser det ut til, fra skoletiden. La... Jess sin finger frøs over skjermen. "Gutta fra skoleorkesteret. Det var en flott tid!" stod det i bildeteksten under bildet, etterfulgt av en lang liste med tagger. Jess tok en nærmere titt. Det var sju elever på bildet: ikke hele skoleorkesteret, men tilsynelatende bare en del. De sto mot bakteppet av skolen - det ser ut til at sommeren lekte med rike grønne farger på bildet. Ansiktene virket vagt kjente, noe som ikke var rart - hun kommuniserte med andre gutter, fra en annen krets. Bortsett fra Adam. Familien hans bodde ved siden av, og foreldrene deres kommuniserer fortsatt godt. Vi har nylig hatt en grillfest sammen. I sentrum står Adam selv, en mørkhudet fyr med et nydelig smil. Hva spilte han? På en pipe, tror jeg? Ved siden av ham står tre jenter: en lite attraktiv, mager blond og rødhårete, redde tvillinger – Jess husket dem bare fordi de så like ut. Litt lenger unna er det tre karer: en trist asiatisk fyr med fiolin, hvis navn jenta enten glemte eller ikke visste i det hele tatt, men husket den morsomme aksenten hans, en gledesglisende fyr med uvasket skulderlangt hår, og en lyshåret fyr med kameleonøyne og et åndelig uttrykk i ansiktet. Brystet hennes brant av minnenes ild. Og leppene mine ble berørt av den kalde skjelvingen som skjer før du begynner å gråte. Jess husket at disse øynene noen ganger var grå - som asfalt, noen ganger blå - som innsjøvann på en solrik dag, noen ganger grønne - som et vått blad. De endret seg avhengig av lys og stemning. Det var så lenge siden hun tillot seg å se på bildene hans. Nesten ti år har gått... Jess håpet at over tid ville alt bli glemt og ansiktet hans også bli glemt, men som det viste seg, var dette en illusjon. Hvordan ville du sett ut nå hvis du var der? Ville du fortsatt smile like åpent og oppriktig? Og hendene hans forble like milde?.. Frykten forsvant plutselig helt - han ble oversvømmet av ukontrollerbar tristhet og panikk. Nei. Nei. Nei! Jenta ristet på hodet og tvang seg selv til å slutte å tenke på ham. Hun pustet så vidt hørbart ut og skyndte seg å lukke applikasjonen, og logget så ut av kontoen sin, vel vitende om at hun ikke husket passordet utenat og ikke bare ville logge på Instagram nå, og nå ville hun ikke se bildene på Adams siden heller. Det var en bevisst beslutning. Ved å ta en lang slurk kaffe som brant både leppene og tungen hennes, begynte Jess tankeløst å bytte kanal og slo seg til ro med livenyhetene. Fordypet i tankene og kampen med seg selv, hørte hun bare snutter av nyheter: - ... kjendisskilsmisseprosessen varte i ett år og nå... - ... vil valgkampen begynne... - ... det fjerde offeret er allerede funnet, og politiet... De siste nyhetene fanget Jess i nettet. Hun våknet fra tankene sine og stirret på den store TV-skjermen, som viste et bredt bilde av en mørk gate fylt av mennesker med bekymrede uttrykk og politibiler. "Dette er det fjerde offeret funnet på gatene i byen de siste to månedene," sa korrespondenten animert, og det var ekstatisk panikk i hennes mørke, nesten hudlignende øyne. – Ifølge uavhengige eksperter er håndskriften på alle drap den samme. Akkurat som de andre ofrene er dette en ung hvithudet kvinne drept av en dødelig injeksjon av en ukjent gift. Identiteten til den omkomne er foreløpig ikke fastslått. Politiet innrømmer imidlertid muligheten for at en seriemorder skal dukke opp i byen... Da kameraet fokuserte på båren, som tilsynelatende liket av den uheldige kvinnen lå i en bag, byttet Jess til en annen kanal, som var viser en populær sitcom. Men hun likte det ikke lenge. Så, når frykten avtok og følelsen av fare sløvet, så kom han. Først banket det på døren. Lett, nesten vektløs. Jess hørte ham ikke umiddelbart, og da hun tippet ut i gangen med en kniv og telefon, skjønte hun plutselig at døren var åpen og at det kom et trekk bak den. Noe knakk inni henne. Hver vene frøs. Hver nerve ble anspent og strakte seg ut som en snor. "Det er tyver i huset," sa jenta til seg selv og pustet uberegnelig. "Du må gå, Jess. Forlat huset og løp til naboene. Skrik. White vil umiddelbart høre skrikene dine." Jenta så seg rundt og nærmet seg døren, klar til å bryte seg løs og stikke av når som helst, men så snart hun rørte ved håndtaket, lukket døren seg plutselig av seg selv. Og slottet snudde - også av seg selv. Jess skjønte at hun var fanget. Hun snurret rundt aksen sin, prøvde å forstå hvor fienden var, stakk kniven i været, og oppnådde bare at noen i nærheten lo fløyelsmykt. De usynlige fingrene berørte skulderen min. Håret på hodet hennes reiste seg. Hun skrek noe hysterisk og høyt, og mistet kontrollen over seg selv, skyndte hun seg bort og jobbet av all kraft med armer og ben. Han nådde gulv-til-tak-vinduene i fransk stil med utsikt over gårdsplassen og prøvde å knuse dem, men så plutselig at bak det sto et fugleskremsel som så ut som en mann korsfestet på et kors. Et forferdelig hageskremsel, fylt med halm, med et hode laget av en lerretspose, ujevnt sydd opp midt i ansiktet med store sting og ligner et stygt arr. Øynene brant av rov-skarlagenrøde lys. En klørt hånd reiste seg i hilsen. Et gap dukket opp i ansiktet hans - monsteret gliste. Den sendte et kyss til jenta, og en giftig grønn støvsky la seg på glasset. Jess skrek av en ny porsjon skrekk, kjente fingrene på skulderen hennes igjen og løp unna, uten å finne veien. telefonen falt ut. Nå kunne hun ikke løpe ut på gaten, for de ventet allerede på henne der. Hun må gjemme seg i huset. Og hun burde ringe politiet... redningsmenn... prester... noen! Jenta fløy inn på soverommet som en kule, skjønte ikke hva hun gjorde, låste døren, klatret inn i skapet, trakk nettbrettet av bordet og gjemte seg nå og da ved å trykke på strømknappen. Hun kunne bare be om at nettbrettet skulle slå seg på og ha minst noen prosent av lading igjen i det slik at hun kunne ringe «911». «Jeg ber deg, hjelp meg, jeg ber deg!» skrek hun for seg selv, uten å kjente hvordan hjertet banket og hvor vanskelig det var å puste - som om en skrutrekker hadde blitt dyttet inn i lungene hennes. Den blå skjermen lyste opp, og samtidig hørtes skritt i rommet, selv om ingen åpnet den låste døren. Jess presset hånden mot munnen hennes med kraft, og prøvde å ikke skrike og håpet til det siste at det som var i stand til å komme inn i huset hennes ikke ville legge merke til henne og gå forbi. Et sterkt elektrisk lys blinket. Skapdøren åpnet seg sakte. Og han som nå sto overfor Jess, som hadde lukket øynene, hadde sluttet å puste og gjemte seg bak kjolene hennes, begynte metodisk å stikke hånden inn i skapet. Noen andres fingre berørte luften. De fanget ermet til en hengende kjole. Vi gikk over hodet. De tok nesten på kinnbeina. Litt mer og det ville ha truffet underarmen min. -Hvor gikk hun? - spurte den hese hvisken og pustet inn luft gjennom nesen. Det var forhastede skritt og lyden av en dør som ble revet ut med røttene. Og så ble alt stille - i et halvt minutt. Og knapt hørbare stønn ble hørt. Jess, som så vidt overvant sin kvelningsangst, krøp ut av skapet på alle fire. Hun forventet hva som helst, men ikke dette – en fyr lå ved siden av sengen hennes med armene utstrakt til siden. Han var bevisstløs. Det var blodige flekker og striper på den grå t-skjorten. Det var også en blodpøl på gulvet under ham. Fyren stønnet stille og trakk pusten dypt. En ny smertepil gjennomboret hjertet mitt. - Brent! - et skrik slapp Jess' lepper og traff veggene og skapte et ekko. Hun spratt keitete opp, løp bort til ham og knelte ned, uten å vite hva hun skulle gjøre eller hvordan hun skulle hjelpe ham. - Herregud... Gud... Brent! Brent, våkn opp,” hvisket hun og så av og til på den svarte åpningen og døren som lå ved siden av. "Jeg ber deg, jeg ber deg, kom til fornuft..." Hun tok tak i hånden hans, ble skitten i blodet og gråt. Og han åpnet plutselig øynene - stål, som smerte hadde satt sitt preg på. "Jess," hvisket han, "er det deg... Jess?" "Det er meg," sa hun, "vær så snill, tap, jeg skal hjelpe deg... Hun kysset håndflaten hans med skjelvende våte lepper og presset den mot kinnet hennes, og nøt hvert brøkdel av sekundet - bare tenk, kanskje monsteret vil drepe hver av dem nå, og hun klarer ikke å motstå den fysiske tiltrekningen til den hun ble forelsket i for nesten ti år siden. Og etter å ha blitt forelsket, dro hun. – Jeg skal hjelpe deg, jeg lover, Brent, hører du? - sa hun, og plutselig husket nettbrettet, skyndte hun seg til skapet, tok tak i nettbrettet og ringte nødnummeret. - Jeg vil ikke forlate deg igjen! Og hun trodde på ordene sine. Men monsteret kom tilbake så snart hun tok tak i nettbrettet. Fugleskremselet brast inn i rommet, brakte inn den muggen søte lukten av råtne grønnsaker, og tok opp fyrens kropp i halmarmene, mens han lo og hvinende. Hodet mitt traff veggen flere ganger. Den vred den slappe armen slik at det hørtes en knekende lyd. Jess følte at hun holdt på å bli gal. Det gjennomtrengende skriket hennes rev trommehinnene hennes. Tabletten falt fra hennes svekkede hender. Operatøren i den andre enden av linjen gjentok stadig: "Hva skjedde med deg?", men jenta hørte ham ikke. Med store øyne, ristet hele kroppen og ikke merket at klærne hennes var blodige, så hun på fugleskremselet, på hvis krokede finger et kloblad plutselig blinket. Et øyeblikk - og den, smilende til jenta med en spalte i ansiktet, løp langs Brents hals og skar den strakte huden. Blod sprutet ut som en karmosinrød fontene og farget veggen. Brent fikk en avkuttet arterie. - La ham gå! – Jess skrek med en stemme som ikke var hennes egen. Halsen min var rå av skrikene, sjelen min var rå av redsel. - Gi slipp! Brent! Brent! "Det er ikke mer Brent," fortalte fugleskremselet henne fortrolig med en raspende stemme og løsnet labbene. - Beklager. Fyrens kropp fløy ned, men i stedet for gulvet var det nå et sort hull som pustet av kulde. Derfra hørtes latter. En dårlig, skingrende latter som sendte gåsehud nedover armene dine. Så kom lyden av slurping. Hullet svelget Brent og smalt igjen. Fugleskremselet, gliser fornøyd, beveget seg mot Jess og tok henne i halsen, klemte luftveiene hennes og tvang jenta til krampaktig å fange luft. En metallisk smak dukket opp i munnen min. Øynene mine ble mørke og... -...vi vil alltid være sammen, Jess? – spør han nok en gang og tar på pannen hennes med de varme leppene. «Alltid, Brent,» lover hun og stryker over underarmen. Og sammen med henne blir han strøket av solen som trenger inn gjennom det åpne vinduet. Skogen rasler utenfor vinduet. Og det lukter harpiks og furunåler. Hun tåler det ikke og kysser ham, hengende på toppen. "Jeg blir gal uten deg," hvisker han og klemmer henne. Og hun ler. De har det så bra sammen. Og jeg vil stoppe tiden.

Og Jess våknet. Rommet ble oversvømmet av sterkt sollys. Det luktet bakst og vanilje – det var noen som lagde mat i første etasje, sannsynligvis min mor. Ikke noe uvanlig. Bare i stedet for en svart cocktailkjole - en nattkjole i bomull med en rampete Minnie Mouse. Jenta, hvis hele kroppen verket som om hun hadde jobbet for mye i treningsstudioet, spratt opp som skåldet. Det blodige bildet av Brent var fortsatt i tankene hennes. Og hun husket, ned til minste detalj, alt som nettopp hadde skjedd... Fugleskremselet på gaten, bak glasset, i rommet... De vridde rotfingrene hans, de brennende skarlagenrøde øynene, gliset som gjør deg gal . ...bare hva?.. Jess sine mørke øyne spratt mot veggklokken - halv ni om morgenen, flyttet til høyre, ned, venstre. Døren sto stille. Det var ingen spor av blod på gulvet. Nettbrettet lå på bordet. Og alt forferdelig forble der, i en drøm. Det var bare en forferdelig drøm. En drøm og ingenting mer. Jess pustet lettet ut og berørte de summende tinningene hennes med fingrene. Du skulle ikke ha drukket så mye i går. Jenta gikk ustøtt til badet og kikket på sitt eget speilbilde en stund. Hun så ut som om hun ikke hadde sovet på lenge: poser under øynene, innsunkne kinn, grå skygger i ansiktet. I tillegg hadde mascaraen spredt seg, blendet øyevippene, skyggene hadde flettet ut, og ikke et spor av leppestift var igjen. Det er som om hun i går ikke var den groovy skjønnheten med skarlagenrøde lepper som drakk lyse cocktailer, danset til elektronisk musikk og tiltrakk seg menns blikk. "Det var en drøm," sa hun til seg selv, og la merke til at stemmen hennes skalv. - Husk, Jess Malone, det var en drøm. Det ser ut til at hjertet hennes var uenig - det banket fortsatt som en gal, og jenta presset håndflaten mot venstre bryst og prøvde å roe det ned. Etter å ha kastet klærne, gikk jenta inn i dusjkabinettet og sto lenge i dusjen og vasket av restene av marerittet sammen med sminken og så. Hennes favoritt dusjsåpe med duft av appelsin og kaffe ga huden hennes litt kraft. Jess viklet kappen rundt henne, satte kursen ned, mens hun gikk sakte opp trappene i hjemmetøflene hennes. Duften av baking ble intensivert, men det forårsaket bare lett kvalme - Ma! – Jess ropte kunstig muntert, og ville ikke se opprørt ut foran moren, men det var ikke hun som hadde ansvaret for kjøkkenet, men en høy, bredskuldret ung mann i kjøkkenforkle, som så rørende på ham. Han brukte dyktig en slikkepott og snudde pannekakene. - Erik? – spurte Jess forundret. Den unge mannen snudde seg, og i et splitsekund trodde jenta at han hadde ansiktet til et monster - ekkoene av et mareritt forlot henne ikke i virkeligheten. Men dette var bare en ny illusjonsfelle - alt var bra med ansiktet til Eric. - Overraskelse! «Jeg savnet deg, Jess,» smilte fyren bredt, åpnet armene, holdt en slikkepott i den ene hånden og en flaske peanøttsmør i den andre. Jenta kastet seg i armene hans - ikke fordi hun savnet ham, fordi de ikke hadde sett hverandre på en stund, men fordi hun etter dette marerittet følte seg ekkel og hun trengte støtte. Enkel menneskelig varme. Ord. Jess klemte Eric hardt rundt halsen og presset hele kroppen hennes mot ham. Han slapp hendene og pakket henne inn i en varm omfavnelse. Han luktet kanel og vanilje. "Og du savnet meg," smilte han vennlig. Det var tydelig at han likte jentas reaksjon. De trakk seg bort fra hverandre, og Eric spurte plutselig og strøk henne over ansiktet: "Hva skjedde, kjære?" Han var alltid følsom overfor henne. "Dårlig drøm," innrømmet Jess, og hørte nervøsiteten i sin egen stemme. – Hvorfor sa du ikke at du ville komme i morgen? «Dette er en overraskelse,» trakk Eric på de brede skuldrene og dyttet ut stolen for jenta. - Jeg ville glede deg. Tilbered frokost på sengen. – Bærte du meg i armene dine til soverommet? – spurte hun og kikket sidelengs på de deilige cupcakes, som ikke forårsaket annet enn avsky. "Nei," Eric rynket pannen. - Du sov hjemme. A-ah-ah," gjettet han og sparket forsiktig, "har du drukket for mye og ikke husket noe?" Jess, kjære, jeg insisterer ikke på at du skal ha en sunn livsstil, men du bør vite når du skal slutte. Dette er for din egen sikkerhet. «Ja,» ristet jenta på hodet, ikke klar til å krangle. Jeg ville legge hodet på bordet og sovne for ikke å bli svimmel og kvalm. Da han så på henne, gliste Eric og tilberedte bitter, sterk kaffe, som fikk jenta til å komme seg litt tilbake. Frykten trakk seg gradvis tilbake inn i mørket. Det er bare en vond drøm... Jess drakk kaffe og lyttet til brudgommen, som snakket i en munter tone om symposiet og kollegene, uten å glemme komfyren, og foran øynene hennes var det et blodig gjennomskinnelig bilde av Brent som lå bevisstløs. ved sengen. På et tidspunkt ønsket Eric å kysse henne, lente seg over og la hånden sin på bordet, men bildet av Brent i Jesss hode ble plutselig så levende at et anfall av avsky og irrasjonell redsel skyllet over henne. Erics hender virket fremmede. Duften av kanel og vanilje er klumpete og kvelende. Og alt rundt er fremmed og absurd, blottet for mening. Da hun ikke forsto hva hun gjorde, rykket Jess og sølte varm kaffe på bordet og på seg selv. Den snøhvite kappen ble umiddelbart dynket i drinken, og ble skittenbrun på brystet og magen. Jenta skrek, ikke av smerte, men snarere av overraskelse, og hoppet på beina. Eric reagerte øyeblikkelig - han tok et håndkle og prøvde å tørke av flekken. – Brent du deg stygt? – spurte han og rynket pannen. "Nei," jenta ristet på hodet. – Kaffen rakk å henge etter. «Du skjønner, alkohol har en dårlig effekt på finmotorikken din,» smilte Eric og tørket en kaffedam fra bordet og dråper fra gulvet. - Ikke tro at jeg forbyr deg noe. Jeg bare bryr meg. «Jeg vet,» smilte Jess svakt. Alle sa at hun var heldig med forloveden - kjekk, smart, omsorgsfull. Moren anså Erics kandidatur som det mest passende i hele datterens krets. "Han elsker deg," sa hun selvsikkert til Jess, ikke uten grunn som anså seg som ganske moden og i stand til å forstå mennesker. "Og han elsker deg mye mer enn du elsker ham. Tro meg, kjære, dette er viktig. En mann bør elske mer ." Jess trodde alltid at de skulle elske med samme intensitet, men hun sa ikke tankene sine til moren sin og holdt dem for seg selv. Mor vil aldri vite at Jess en gang elsket – og elsket mindre sterkt enn hun burde ha. Og hvis hun hadde elsket mer, ville hun ikke ha gjort feil. Jenta skiftet klær, ikke uten indre bekymring, gikk inn på soverommet, som om hun igjen ventet å se den blodige Brent der - hilsener fra fortiden, men den milde solen fortsatte å skinne like sterkt i rommet, og det var ingen hint om at en mygg kan bli en realitet. Da hun gikk ned og trakk det tørkede håret tilbake med et strikk mens hun gikk, ønsket Eric å kysse henne igjen, og hvis hun for bare noen dager siden rolig ga tilbake kyss og prøvde å være mild, ble hun igjen overveldet av lett kvalme . Jeg ville absolutt ikke røre andres lepper. Og til og med det faktum at brudgommen holdt midjen hennes med begge hender forårsaket ubehag. Hun unngikk kysset og senket hodet. Eric, som innså at noe var galt, trakk seg sakte unna og fjernet hendene. "Hva er galt med deg?" han så nøye på henne. Men jenta hadde ikke tid til å svare - det ringte på døren. Og med uventet lettelse skjønte hun at det var i tide. Tilsynelatende har bakrusen skylden. "Jeg åpner den," sa Eric og satte kursen mot døren, og Jess tok med skjelvende fingre en ny kopp kaffe, som brudgommen hadde laget spesielt til henne. Det var et klikk, ukjente mannsstemmer, og Eric kalte henne plutselig ved navn og ba henne komme bort. Jess, som ikke forsto hva som skjedde og bare kjente hodet surre, gikk inn i gangen. Se for deg overraskelsen hennes da hun så to høye, sterke menn i sivile klær som tørt presenterte seg som sjefinspektør Hernandez og kriminalbetjent Harris fra byens politiavdeling. - Jessica Malone, ikke sant? Kjenner du Vivien Batchelder? – Detektiv Harris spurte umiddelbart Jess, som ikke skjønte noe. «Vent,» svarte jenta forsiktig. - Det er kjæresten min. Vi jobber sammen. - Når var siste gang du så frøken Batchelder? - I går, på Diana Mortons bursdagsfest. Vi dro hjem sammen. Herregud, hva skjedde? - Jess orket ikke - Vivien Batchelder ble funnet død i kveld, - fortalte sjefinspektøren. Jess vendte det hjelpeløse blikket mot Eric. Han så bekymret på politiet. "Hva?..." spurte jenta stille, uten å kunne tro dette. Hodet mitt begynte å snurre forrædersk. - Hva sier du? Men hvordan... Hvordan kan dette være?.. Det kan ikke være. Eric tok hånden hennes i fingrene og klemte den godt, betryggende. "Frøken Batchelder ble drept, og du er antagelig den siste personen som har sett henne i live," sa sjefinspektøren mildere, da han så at Jess begynte å bli dårlig. – Derfor vil vi gjerne snakke med deg og finne ut i detalj omstendighetene i går kveld. Enhver detalj kan være viktig. Vil du tillate det? – spurte han og nikket mot stua. Slike ting burde ikke vært diskutert på terskelen. - Ja... - Jess tok et skritt tilbake inn i rommet, målløs. - Absolutt. Men... jeg kan ikke tro det», presset hun plutselig håndflatene mot de vonde tinningene. - Du må tulle. Vivien er lys og vakker, typisk "vinter" - hvit hud, blå øyne og svart hår. Hun hadde det gøy i klubben i går, vekket oppmerksomheten til menn, lo og spøkte, så glad ut, la planer, håpet, drømte, levde. Og i dag sier de at Vivien ikke er det? Det skjer? Jess trodde ikke hva som skjedde. «Mine kondolanser, frøken Malone,» sa detektivkonstabelen følelsesløst. De må dele tragiske nyheter til venner og familie flere ganger om dagen, og han hadde utviklet en sunn likegyldighet og evne til høflig, men kort å si sorg. Detektivene ble værende lenge, ba om detaljer, stilte det ene spørsmålet etter det andre, som om de trodde at Jess visste noe han ikke ville fortelle dem. Og hun svarte lydig, men alt var på en måte mer mekanisk, og ble til en isskulptur. De kjente Vivien i flere år – de kom til bladet nesten samtidig. De var ikke så nære som de var med Diana, men Jess betraktet henne som en venn. Hva vil skje med Ash nå? Hva med foreldrene til Vivienne? Hva med hennes drømmer og mål? Hun ønsket et bryllup og et barn, og planla også å fly til Paris for endelig å se dens skjønnhet - hun sparte opp det nødvendige beløpet til juleferien i Europa. Og nå... Hvordan kunne Jess vite om natten at hun så på nyhetene om vennens død? Hvis hun bare visste... Hva kunne hun gjøre? Bytte til en annen kanal? Hun hadde kanskje ikke latt Vivien gå etter at de forlot klubben sammen, og planla å ta en taxi hjem sammen. Det er friskt og kjølig ute, og de uskarpe lydene fra nattbyen treffer ørene dine, som sammenlignet med den dundrende musikken til ballen som treffer lungene dine, virker som stillhet. Vivien røyker og smiler. En skarlagenrød kjole og en mørk skinnjakke kastet over toppen, røde lepper og ravnehår, kullsko med røde såler - det ser ut til at hun består av en kombinasjon av nyanser av rødt og svart. Kontrasterende. Lys. I live. – Liker du snø? – spør Vivien plutselig. - Snø? - Jess forstår ikke umiddelbart. Hun er sliten og vil hjem. Moroa var for slitsom. "Snø," gjentar Vivienne. - Nord. Frihet. "Jeg forstår deg ikke," smiler Jess. Det er tydelig at vennen min hadde for mye å drikke. De drakk for mye alle sammen. "Jeg elsker ham så mye," sier en venn og blåser en røykstrøm inn i mørket. - Esha? – Jess avklarer av en eller annen grunn. - Esha? – Vivienne ekko etter henne og ser ironisk ut. - Kanskje Ash også. Smilet hennes er glad. Og øynene brenner. Når telefonen hennes plutselig ringer, smiler Vivienne, mens hun ser på skjermen, enda bredere - bare litt mer og sprekker vil dukke opp på leppene hennes. Og følelsene eksploderer i øynene dine. Jess er til og med litt sjalu på at venninnen hennes elsker Ash så mye - følelsene hennes for Eric er helt annerledes, mer vennlige, mykere, mer... slankere. Han forårsaker ikke en bølge av følelser i henne, han gir ro, og hun trenger blodet hennes for å bli opphisset, og for at ozonet skal eksplodere i lungene hennes, og for at hodet hennes skal snurre. Dette skjedde en gang, men som om ikke med henne. Ro er for kjedelig. "Ja, min kjære, jeg kommer til deg," sier Vivien, stemmen hennes bryter av lykke på telefonen, sier farvel og sier at hun elsker og savner deg. - Er ikke dette Ash? – Jess innser plutselig. "Dette er ikke Ash," spiller vennen i ekkoet igjen. - WHO? – hun kan ikke la være å spørre. Vivienne begynner å le, og så klyper hun seg plutselig i kinnet. Vennlig, men smertefullt. Jess trekker seg unna. «Gå alene,» sier venninnen hennes og børster det svarte håret av skulderen med en uforsiktig gest, «jeg trenger å møte noen.» Jess nøler, men Vivien beroliger henne: «Jeg må gå et par kvartaler.» Dette er hjertet av byen - se hvor mange mennesker det er. Sentrum av en stor metropol sover aldri, skiller ikke mellom tider på dagen - dette er sant. De tar farvel, kysser hverandre på kinnet med et vektløst kyss. Jess drar til taxien, og ser ikke at Vivien ser sint på henne. Men denne følelsen blir nesten øyeblikkelig vasket bort av forventning. Taxien går og Jess ringer Eric, selv om hun vet at han mest sannsynlig allerede sover. Informasjonen om at Vivienne skulle møte noen var av spesiell interesse for detektivene, og de brukte lang tid på å spørre Jess om detaljer om samtalen. Hun husket ikke samtalen så godt - alkohol hadde sløvet hukommelsen hennes, men jenta glemte definitivt ikke en ting - Vivienne datet en fyr som hun var forelsket i. Etter at detektivene dro, som lovet at de snart kunne ringe henne til politistasjonen, sank Jess trett ned i en stol og brast i gråt. Eric ble opprørt over dette, og han prøvde å trøste henne så godt han kunne – han strøk henne over ryggen og sa gode ord, og gjorde det klart at han var her og at han var hennes støtte. Jess brydde seg ikke lenger. Enten på grunn av Vivienne eller på grunn av Brent. ...dette hadde bare ett pluss - Eric prøvde ikke lenger å kysse henne, og innså at nå var det unødvendig. Jess, vanligvis blid og energisk, tilbrakte hele dagen hjemme. Venner og kolleger ringte, blant dem spredte nyheten om Viviens drapet raskt, og prøvde å finne ut detaljene, men jeg ville ikke snakke med dem i det hele tatt. Livsenergien forsvant et sted, stemningen ble overskyet, svart, som en stormfull himmel. Eric ble hos henne og bestemte selv at bruden trengte hans deltakelse, og hun lå ganske enkelt på sengen og av og til mentalt spilte den siste kommunikasjonsscenen med Vivien. Det var ikke det at hun klandret seg selv, men hun følte seg håpløs. Av en eller annen grunn var det ikke flere tårer, bare tyngde og bitterhet forble i hjertet hennes. Jeg ville ha rettferdighet. Og et mirakel. Noen ganger virket det for henne som i den moderne verden var rettferdighet et mirakel. Og det burde være vanlig. Om natten bodde Eric på soverommet hennes - han gjorde ingen forsøk på å plage henne, men la seg rett og slett ved siden av henne - som en god venn og sovnet først, og ønsket henne god natt. Og Jess lå lenge og kjente varmen fra kroppen sin, og tenkte, tenkte, tenkte... Hun sovnet ubemerket, med et engstelig hjerte, og våknet i en drøm, samtidig som hun vurderte det som virkelighet . Samtidig er det helt kjent. I denne drømmen var hun også på sitt eget soverom, bare utenfor vinduet var det ikke natt, men tidligere morgen - daggryet brøt gjennom de grå skyene, og i øst virket himmelen som smeltet gull. Hun drømte at hun våknet, og det første Jess følte var noen andres armer som klemte henne og presset ryggen til noens bryst. Rolig pust kunne høres bak ham. Jenta rørte ved disse hendene, og forsto tydelig at de var menns. Og, ser det ut til, sterk, med utstående årer, som hun alltid likte veldig godt. Jess følte ingen frykt eller overraskelse, bare en ubegripelig smertefull ømhet, og snudde seg mot den som klemte henne. Det var Brent. Moden. Vakker. Kjæreste. Med det samme sjokket av blondt hår, lys hud berørt av en knapt merkbar brunfarge, et arr på brystet, under kragebeinet, så Jess ham sist da han var sytten, og hun husket ham som en ung mann som ennå ikke var ferdig formet. . Naiv, uerfaren, hengiven - som en valp. Å være voksen passet Brent veldig bra. De siste ti årene har tilført ham maskulinitet og spesiell sjarm. Knapt merkbare rynker nær hans lukkede øyne, omkranset av lange lysebrune øyevipper - hun misunnet dem alltid, mye mer fremtredende armer, skuldre og bryst, en tatovering på underarmen med navnet hennes og en drømmefanger - Brent endret seg, men forble den samme. Valpen har blitt en voksen hund. Denne tanken fikk Jess til å le. Hun, som følte seg helt glad, klemte mannen og nøt enkle berøringer, siden andre ikke kan nyte narkotika. Kroppen hans var varm, og det så ut til at han luktet svakt av bitre urter - Jess ønsket å inhalere denne lukten for alltid, koset slik med den hun elsket. Det viser seg at det er vanvittig sterkt. Hun fant styrken til å trekke seg tilbake og se inn i ansiktet til Brent. Rolig, fredelig. Favoritt-favoritt-favoritt... Slik nærhet tok pusten fra Jess. Og alt var så realistisk at hun ikke en gang kunne tenke at det var en drøm. Og hun ville ikke tro det. Hun berørte det blonde håret hans, løp fingertuppene langs kinnbeina hans og berørte haken hans med skjeggstubber som knapt var synlige. Hjertet begynte å slå raskere, ømheten ble smertefull, lys, vokste til begjær. "Kjære," hvisket mannen og åpnet øynene - vakkert, klart, blått i lyset. Han var ikke overrasket over å se Jess i nærheten, tvert imot tok han det for gitt. Han rørte ved skulderen hennes, førte fingrene forsiktig opp og ned. En kjent, lenge glemt bevegelse. «Brent,» smilte jenta, og skjønte at hodet snurret av de spennende følelsene som rev henne fra hverandre. Hun hadde ikke vært så glad på lenge bare av et slags blikk og en uskyldig berøring. Men dette er Brent - hun vil være glad bare å gå nedover samme gate som ham. - Hvordan sov du? – spurte mannen ømt. "Jeg savnet deg," sa Jess stille. - I en drøm? - han smilte. Groper dukket opp på kinnene. Hjertet hennes sank av ømhet. "I en drøm," sa jenta enig. Brent så ut til å føle noe lignende - han holdt øynene på ansiktet hennes og prøvde å nyte hvert sekund av blikket hans. Hvert øyeblikk. "Og jeg... savnet deg," innrømmet han og bøyde seg fremover og tok Jess i armene. Han ble høyere og sterkere, og mye mer selvsikker, men allerede før, da de begge var dumme tenåringer, stolte hun på hendene hans, og følte seg pålitelig beskyttet i dem. Og hun stolte på leppene hennes også - hun visste at de ikke ville kysse andre enn henne. Og hun trodde på alt han sa. Og han trodde henne. Og det virker forgjeves. Brent, som så vidt rørte kinnet hennes, kysset henne, fortsatt, pusten hans svi i huden hennes, og en elektrisk tone rant nedover ryggraden hennes. Han strøk forsiktig jentas rygg, armer, løst mørkt hår, kysset ansiktet hennes rolig, utforsket kinnbeina, haken og nakken hennes med leppene. Og bevisst ignorerte leppene hennes, som hun knapt nevneverdig bet av utålmodighet. Jess kunne bare klemme Brent tilbake, redd for å skade ham på en eller annen måte, og la ham spille et så søtt sensuelt spill med seg selv uten et snev av vulgaritet. All luften hun raskt pustet inn ble uutholdelig varm. Det ble varmt i solar plexus, og denne behagelige, smeltende solvarmen bare vokste for hvert sekund. Og sjelen hennes brant også - med et sterkt hvitt lys, og Brent så ut til å forstå dette. Av og til trakk han seg unna og så på henne og prøvde å huske alle trekk i ansiktet hennes. Brent berørte leppene hennes med pekefingeren først, og Jess, ler, fanget ham og bet ham lekent i den øvre falanx - de satt på sengen overfor hverandre, knærne hennes klemte ham på begge sider, og hans berøring av lårene hennes. Jess kjørte begge hendene gjennom håret hans, allerede forvirret av innsatsen hennes, og han kysset henne til slutt på leppene - og de så ut til å være svidd av ild og samtidig brent av is. Ute av stand til å holde seg lenger, svarte Jess på kysset med nesten desperasjon, der ømhet, frekkhet og lidenskap ble utvannet. Ikke den vulgære som er uten kjærlighet, men den håpløse, håpløse, smertefulle, som flyter over av nettopp denne kjærligheten og bryter under dens åk. Å falle fra hverandre og knuse sjelen din som sjokolade. Den lidenskapen, uten hvilken alle andre følelser virket ansiktsløse, smakløse, unødvendige. Jess kysset Brent med velbehag, ville ikke gi slipp, nøt hver berøring, utforsket kroppen hans og utforsket sjelen hans - så godt at det ble ett for dem begge. Hun klemte ryggen hans, strøk de nå skulpturerte armene hans, tok tak i skuldrene hans, følte seg svimmel av en overflod av følelser og fryktet for å falle, la håndflaten hennes over den spente magen hans og lot ham gjøre med seg selv hva han ville - og han ville akkurat like mye som hun selv. Og han ga, kanskje, mye mer enn hun kunne gi i de øyeblikkene, vel vitende om at hun senere ville kreve sitt. Han var naken til midjen, og hun var kun kledd i en tynn gjennomskinnelig skjorte laget av det fineste hvite materialet, men til og med hun virket overflødig i disse øyeblikkene, begrenset hennes bevegelser og ikke tillot henne å føle de varme håndflatene og de vedvarende leppene hans. "Jeg elsker deg," sa Brent stille, og klemte plutselig Jess hardt. - Jeg vil alltid elske deg. Bare banale ord - som alltid om kjærlighet, men Jess så ut til å ha fått vinger. Hun trodde. Hun elsket. Og hun trengte ikke noe annet – bortsett fra Brent. Hun så hengivent inn i øynene hans og hadde til hensikt å gi ham sjelen hennes med et nytt kyss og ta ham bort, men plutselig hørte hun navnet hennes bli kalt. Rommet mørknet, solen ble svart, og mørket dekket alt rundt. Og da Jess åpnet øynene, skjønte hun at hun var på rommet sitt ved siden av den sovende Eric, og utenfor vinduet regnet det og overskyet. Hun drømte rett og slett om Bent. Men hvorfor brant leppene hennes så mye, og alt der inne utstrålede varme - var det virkelig all fantasien hennes som hadde skylden?.. Jess klarte ikke å lukke øynene på lenge, lå på siden og gråt stille. Om morgenen sovnet hun, men hun drømte ikke om annet enn tomhet.

Dagen etter gjorde Jess utmattet. Hun brukte halvparten av det på politistasjonen, og gjentok det samme om og om igjen til detektiver som stilte et uendelig antall spørsmål. De var spesielt interessert i telefonsamtalen og den mystiske personen som Vivienne snakket med den kvelden i nærheten av klubben. Personen hun møtte var tydelig på listen over mistenkte drapsmenn. - Er du sikker på at frøken Batchelder snakket med noen på telefonen? - avklarte den mørkhudede detektiven som hadde snakket med henne i mer enn én time. – Du stiller dette spørsmålet for tusende gang! - jenta tålte det ikke, og senket hendene på bordet foran seg. I det grå, funksjonsløse rommet så pene negler med en lys, spektakulær manikyr ekkelt fremmed ut. Og Jess knyttet hendene til knyttnever for å skjule den gylne glansen til lakken. Detektiven svarte ikke, han fortsatte bare å se nøye på jenta. Politiet har et spesielt forhold til henne. Hun er det siste vitnet som har sett Vivien Batchelder i live. Flott. Har ditt ideelle liv gått galt? – Ja! Jeg er sikker! – Hvordan forsto du dette? - fortsatte detektiven. – Kan det være at vennen din bare lot som han snakket med noen? - Nei hvorfor? – Jess trakk på skuldrene, som de kalde veggene på politistasjonen presset på, og fikk henne til å føle seg liten og ubetydelig. Og alle disse spørsmålene, spørsmålene, spørsmålene... Hva vil de fra henne? Tror de hun vet hvem som drepte Vivienne? Hun gjorde det klart for dem - nei, det gjør hun ikke. Dette er den vennen datet bak ryggen til Ash. Eller vil de vise henne at hun ikke burde ha latt vennen sin være i fred? Denne tanken hjemsøkte Jess, og plaget henne sammen med bildet av den modne Brent. – Hadde frøken Batchelder andre mobile enheter enn denne? - detektiven la en smarttelefon pakket inn i en plastpose på bordet. Bevis. Den ble funnet i Viviennes veske. Og Vivien selv ble funnet i parken rett overfor leketøysbutikken. Ironi. Hun lå på bakken i positur som den vitruvianske mannen - med bena og armene spredt og så med glassaktige øyne på rips-himmelen. Ash, som identifiserte liket, fortalte Jess, og skjulte øynene hans, at hun smilte. Det var kaldt som is. Og vakker - som Snøhvit i en glasskiste. De fortalte ham at hun døde raskt, uten å lide, og han satt og gråt og dekket ansiktet med hendene. Og Jess visste ikke hva hun skulle si til ham og bare rørte på skulderen hans og utvekslet uttrykksfullt blikk med Diana. De visste begge at kjæresten hans hadde dødd mens han skyndte seg å møte en annen mann. Ash trengte ikke å vite det. - Andre enheter? - Jess gjentok og så på Viviens telefon i en korallveske med rhinestones. Et sted inne i den er det fotografier av dem sammen. - Jeg tror det. - Hvorfor? – Hun kjøpte denne mobiltelefonen for et par måneder siden og elsket den veldig godt. Den siste flaggskipmodellen», forklarte hun til detektiven. Jess husket hvordan en venn som sparte penger til en tur til Paris, ble plaget i lang tid om hun skulle bruke deler av sparepengene hennes på denne lyse motenyheten eller ikke. Ash løste problemet og ga telefonen til Vivienne i bursdagen hennes. Hun var utenom seg selv av lykke. Jess fortalte detektiven om dette, og han bare nikket og noterte seg. - Vet du om noen andre numre som tilhører Miss Batchelder? - fortsatte detektiven. "I alle årene vi kommuniserte, har ikke Vivienne endret telefonnumrene," svarte Jess bestemt. – Hadde hun falske kontoer på sosiale nettverk? - Jeg vet ikke om de. Detektiven nikket igjen. Og igjen begynte han å stille spørsmål: er hun helt sikker på at venninnen hennes ikke hadde andre telefoner med seg, og husker hun nøyaktig at akkurat denne telefonen ble holdt i Viviens hånd, og likevel, kanskje venninnen hennes lot som hun snakket, eller , kanskje et annet SIM-kort ble satt inn i telefonen hennes... - Hvorfor er du så interessert i dette? - Jess tålte det ikke. Detektiven tålte rolig hennes nervøse blikk og svarte: "Fordi på den tiden var det ingen oppringninger til Miss Batchelders telefon." Vi sjekket telefonoppføringene. Enheten er også "ren". -Sier du at jeg lyver? - spurte jenta. – Jeg vil si at jeg prøver å avklare situasjonen. Du er det siste vitnet som har sett frøken Batchelder i live, og du sier at du så henne motta en telefon fra noen hun skulle møte et par kvartaler fra klubben. Men den oppfordringen kom aldri, frøken Malone. Ingen ringte nummeret hennes på det tidspunktet, konkluderte politimannen. - Hvilket betyr at Miss Batchelder enten hadde en annen telefon, eller et annet SIM-kort, eller... Han hadde ikke tid til å fullføre. Viviennes telefon, pakket inn i cellofan, ble plutselig levende. Skjermen blinket med blått lys, og en dempet melodi, som fra en boks, ble hørt - et tall ble vist på skjermen. Jess skrek knapt hørbart, og til og med den tilsynelatende selvbesatte detektiven rystet – han var sikker på at telefonen var død etter en grundig undersøkelse av spesialister.

Og jeg venter til daggry

For å fange den skarlagenrøde snøen med leppene,

Og smelt sammen med ham og rop:

Jeg er en mann, jeg er en mann...

Det virket som om kvinnestemmen fra sangen på klokken ble hørt rett bak dem: magnetisk, attraktiv og farlig. Jess hadde aldri hørt det før. Detektiven kom raskt til fornuften, grep telefonen, førte fingeren over den cellofanbelagte skjermen og presset den deretter mot øret. Stillhet var hans svar. Og så var det en knirkende og hylende vind - telefonen gikk automatisk over til høyttalermodus. "Snakk," krevde detektiven og rynket pannen. - Snakk! «Alle kan snakke,» kom en stille unaturlig stemme, som snøknasten. – Hva med å oppfylle ønsker? - Hvem du er? Kjenner du Vivien Batchelder? Du... En kvinnes hvin avbrøt ham, ble kvalt og oppløst. Telefonen slo seg av. Detektiven tok med en skarp bevegelse telefonen vekk fra øret og stirret vantro på den. Skjermen er sprukket. - Hva... Hva var det? - Jess så på mobilen sin i frykt, kjente at fingrene frøs, og sa plutselig, uten å forvente det: - Vivienne spurte meg om jeg liker snø... - Hva? - detektiven forsto ikke umiddelbart. – Snø... Detektiven la ikke stor vekt på ordene hennes, å være opptatt med helt andre tanker. Da han ikke forsto hva som hadde skjedd, skyndte han seg å sende jenta ut og skyndte seg til kollegene. Jess gikk ut av politistasjonen på stive bein. Etter den kalde elektriske belysningen og de grå veggene virket gaten opplyst av sterkt sollys unaturlig. Og det var fortsatt en knirkende stemme i stemmen. Hva skjedde med telefonen? Jenta åpnet bilen og satt bare en stund med hendene foldet på rattet, og ga seg selv tid til å komme til fornuft. Hun ville absolutt ikke tro at under samtalen hennes med detektiven ringte en som hadde noe med Viviennes død å gjøre. Jeg ville heller ikke tro på Viviens død. Jeg ville tro at alt dette var en drøm. Jenta tok en slurk stillestående vann - leppene hennes var tørre. Jeg måtte til redaksjonen, men tanken på at jeg nå måtte dra meg gjennom evige bilkøer gjorde meg nervøs. Fra alt hun så og hørte, konkluderte Jess med at politiet trodde at drapet på stakkars Vivien var et verk av en seriemorder, som var over hele TV-nyhetskanalene. Den samme håndskriften, omstendighetene, ofrene. Han valgte jenter med hvit hud, fra tjue til tjuesju, attraktive, mørkhårede, lokket inn i bortgjemte hjørner og sprøytet inn gift. Det var ingen tegn til seksuelle overgrep, men offerets leppestift ble smurt inn, som om hun hadde blitt kysset. Og også, som Jess innså, selv om hun kan ha tatt feil, var kroppene til alle jentene frosset. En av betjentene nevnte at drapene ble begått på et sted med svært lave temperaturer, og noen timer senere havnet likene på gaten. Da hun hørte dette, begynte Jess ufrivillig å føle en kald følelse i bakhodet og nakken. Og frykt. Hun tenkte plutselig for første gang at kanskje ikke morderen var mannen som ringte Vivienne i nærheten av klubben, men en helt annen. Kanskje han forfulgte ofrene sine, og den skjebnesvangre natten lurte han på om han skulle følge Vivien eller gå etter henne. Tanken var skremmende. De offisielle myndighetene har imidlertid, til tross for alt dette, ennå ikke anerkjent faktumet av tilstedeværelsen av en galning i byen - som detektiv Hernandez, som elskverdig brakte kaffen hennes, gjorde det klart at ingen ønsket å skape panikk. Mediene blåste allerede opp denne saken og skremte byens innbyggere med fengende overskrifter: «Den nye Jack the Ripper er blant oss!», og ordføreren beordret personlig politiet å finne morderen så snart som mulig. Ordføreren kunne forstås - det var absolutt ingenting igjen før valget for en annen periode. Jess bestemte seg for ikke å stemme på ordfører. Hun startet bilen og trakk seg med litt vanskeligheter ut på veien, kile seg inn mellom to drosjer, nesten umiddelbart angret hun på at hun ikke hadde tatt T-banen. Hun trengte å konsentrere seg om å kjøre mens hun tenkte på hva som skjedde på politistasjonen og hvordan hun ikke var så full at hun trodde Vivien snakket med noen. Og Brent - Brent kunne ikke komme ut av hodet mitt. Og han måtte kastes ut. På vei til magasinets redaksjon, som lå i flere etasjer i en skyskraper i forretningshjertet av byen, ringte Jess til Diana. Jeg måtte slå på headsettet. - Hvordan har du det? - spurte Dinah. Ikke et spor var igjen av venninnens muntre stemme. "Det er elendig," innrømmet Jess. «De holdt meg på stasjonen i flere timer. Hun fortalte hva som skjedde med politiet – uvanlig forvirrende for seg selv. Hun snakket om de merkelige spørsmålene politiet stilte, om hvordan telefonen ringte og sprakk. "Jeg er redd," innrømmet Jess plutselig, og kjente plutselig et blikk på henne. «Vi er alle redde, kjære,» sukket Diana. - Jeg vil ikke... si farvel til Vivien. Jess ville heller ikke det. Hun så på bakspeilet, bestemte seg for å bytte fil for en sving, og så plutselig at det satt et fugleskremsel i baksetet. Det samme, nattetid. Skummelt, med skarlagenrøde gnister i stedet for øyne, et arr midt på hodet fra posen og med halm som kommer ut av hullene på den slitte dongeridressen hans. Fugleskremselet gliste. Jess skrek forferdet. Hendene hennes var frosset til rattet, kroppen var stiv, lungene glemte hvordan de skulle puste. Fugleskremselet viftet igjen med hånden og dekket ørene for en ny del av jentas ville skrik. Og så la hun en klørt finger av en klønete palme, som en trerot, til den lysende skjeve munnen. En varmebølge skyllet over kroppen til Jess. Hun prøvde krampaktig å puste luft gjennom munnen, uten å huske seg selv av frykt, og prøvde å åpne bildøren - hun trakk og dro den, men den ga seg ikke. Og da hun åpnet seg, viste det seg at monsteret hjalp henne med dette - det sto i nærheten av bilen og bukket galant. Og Jess falt nesten i armene hans. - Ikke rør meg! - skrek hun og rev av leddbåndene. "Det er ingen grunn til å rope slik," kom fugleskremselets hvisking, skremmende og ironisk. Den trakk frem en diger forbannet pose bak ryggen. "Jeg tar den bort," hvisket den kjærlig. Jess prøvde å klatre inn i bilen igjen, redd for å ta på monsteret og skrek, skrek, skrek, og det lo. Det som skjedde deretter ble til et glimt av galskap. Tiden stoppet. Plassen ble forvrengt og frøs. Luften ble glassaktig. Fugleskremselet rakk ut til henne – han luktet av noe bittert: ville eng-urter og absint. Jess kjempet tilbake med all kraft, krøp inn i passasjersetet, prøvde å åpne døren, knuste glasset og hender - ikke trerøtter satt inn i halmermer, men varme menneskehender som prøvde å fange henne og stappe henne ned i sekken. På et tidspunkt ordnet det seg. Og Jess ble slukt i mørket. De la henne på ryggen og bar henne bort. Noen plystret en enkel, knapt kjent melodi. Frykt lenket armene og bena hennes, og lammet halsen hennes, og gjorde henne taus, og Jess innså plutselig med angst at hun ikke lenger kunne motstå. Hun er fanget. Hun vil ikke klare å komme seg ut. Hun er dømt. Og han vil dø. Posen ble kastet og Jess slo hodet smertefullt. Og så åpnet hun øynene og skjønte at hun satt i en bil, hodet falt på rattet, og det var en brennende følelse i pannen hennes, og noe tyktflytende og klissete strømmet nedover kinnet hennes. Biler tuter bak oss, og Dianas bekymrede stemme kommer fra headsettet: «Jess!» Jess! Hva har skjedd?! Jess, er du ok?! Jenta sukket lettet, og skjønte plutselig at hun hadde sovnet ved rattet. "Alt er bra," hvisket hun og mistet bevisstheten igjen. Når Jess ikke får sove, nynner han melodien til en gammel sang for henne og kysser henne på kinnet, og så føler hun seg rolig og varm. Hvem ville ha visst at hun, en av de mest populære jentene på skolen, tilbringer fritiden sin med Brent Elmer, en lite iøynefallende fyr fra skoleorkesteret. Dette skulle bli årets sladder. Men hvorfor bryr de seg om at Jess Malone tilbringer tid med ham hvis hun er forelsket i ham? For nå møtes de i hemmelighet, og ingen vet om det, men etter skolen vil alt endre seg. Jess ønsker å være sammen med ham for alltid. Hun er klar til å gi ham sin evighet. Og han sier at han allerede har gitt den til henne. Brent er mild og kjærlig. Han bryr seg ikke om hvilken butikk kjolen hennes er fra, hvilket bilmerke det er, eller hvor mye faren hennes tjener. Han tenker ikke på andre jenter eller saker. For ham er Jess den viktigste personen i verden. Han tolererer innfallene hennes. Han elsker innfallene hennes. Elsker henne selv. Og hun gjengjelder følelsene hans. De forstår hverandre perfekt. De kan ikke være uten hverandre. De er glade. «...jeg kan ikke la deg gå,» hvisker Jess og hviler pannen på Brents bryst, og stryker henne over håret. - Og ikke la meg gå. "Jeg slipper deg ikke," lover han. Hånden hans fryser på bakhodet hennes. - Aldri. Hvis vi skilles, vil jeg alltid være der. Jess trekker seg unna og ser indignert på Brent. Denne tanken virker vill for henne. - Du er gal? – spør hun og hviler håndflaten mot brystet hans. - Vi burde ikke skilles. "Det burde de ikke," samtykker Brent lett. Han er ikke kjekk og har ingenting til felles med James, kapteinen på fotballaget, som prøver å smelte hjertet hennes med bearish metoder. Brent er ikke like høy, ikke like bredskuldret, ikke like sjarmerende. Han smiler ikke et bredt, hvittennet smil, har ikke en mengde high school-fans og er ikke på toppen av skolehierarkiet. Han er usynlig, lever i sin egen verden, slipper ingen inn i rommet hans. Han spiller i skoleorkesteret, ikke på fotballbanen. Han er smart og fornuftig, ikke sterk og cocky; kjærlighet er viktig for ham, ikke sex. - Hva tenker du på? – spør Brent. "At jeg er heldig," sier Jess ærlig og legger plutselig til: "Jeg vil ha en tatovering." Med navnet ditt. "Ikke ødelegge huden," hører hun som svar. Brent kysser henne, mykt, insisterende. Og Jess drukner i det, drukner i følelsene og sensasjonene sine, gjør ikke motstand og nyter hvert sekund. Hvis venninnene hennes visste hvordan Brent Elmer egentlig var, ville de bare tenke på ham. Akkurat som henne selv...

Jess kom til sykehuset, og den første personen hun så var Eric. Mor og far kom senere. - Jess, hvordan har du det? – Han tok hånden hennes og så med bekymrede blå øyne. "Ok," sa hun med tørre lepper og prøvde å se seg rundt. Det elektriske lyset var for sterkt. Hodet mitt føltes tungt, tinningene mine verket og pannen min gjorde vondt. Og halsen min var rå, som av sterke skrik. – Hva skjedde med meg? "Du hadde en ulykke," Eric presset håndflaten hennes mot kinnet hans. - Du sovnet ved rattet, kjære. Slå hodet mitt. Du har hjernerystelse. Det er greit. Her er det... Jeg sovnet ved rattet. - Hva med bilen... hva? - spurte jenta og rørte pannen med den frie hånden - hodet var bandasjert. «Nesten greit,» svarte brudgommen unnvikende. – Fronten er litt krøllete. Jeg ordner det. Ikke bekymre deg, Jess. "Takk," hun lukket øynene. Bildet av et monster som satt i baksetet dukket umiddelbart opp foran meg. Umiddelbart husket hun alt - hvordan hun kjempet tilbake, hvordan de stappet henne inn i en mørk pose, hvordan de bar henne et sted. Jess grøsset av avsky og frykt. Var det en hallusinasjon? Eller er det nok et mareritt igjen? - Hva har skjedd? - brudgommen så ut til å legge merke til alt som skjedde med henne. – Det er på grunn av Vivienne, ikke sant? "Sannsynligvis," Jess svelget. - Jeg er redd. Eric, vær så snill, ikke gå noen steder. Bli hos meg. Vær så snill. Det var vanskelig å glemme fugleskremselets glis. "Jeg tar det bort." Jess ble grepet av et nytt fryktanfall, og hun innså at hun til og med hadde problemer med å puste. Pulsen var utenfor listene. Whiskyen skalv. "Jeg blir hos deg," sa Eric enig og knipet øynene. - Hei, Jess, hva er galt? "Jeg er veldig redd," gjentok hun og klamret seg til håndflaten hans. - Veldig. "Du burde ikke være redd," sa han, og da han så at Jess ikke var seg selv, ringte han legen med en forespørsel om å gi bruden et beroligende middel. Medisinen virket ganske raskt, og jenta sovnet igjen. Hun drømte at hun sakte gikk gjennom fragmenter av svakt glitrende stjerner spredt over den mørkeblå fløyelsnattehimmelen. Stjerneveien førte gjennom horisonten, til en buet port vevd av vinden og nordlyset, nær hvilken en mannsskikkelse ventet på henne. Jess var kledd i en løs, halvgjennomsiktig, knelang safirkjole som glitret under lyset fra den tynne månen og refleksjonene fra byen nedenfor, under stjerneveien. Håret hennes ble flettet til en flette med et hvitt bånd flettet inn i det. Med bare føtter tråkket hun på de kjølige, glatte, speillignende skårene, og gikk frem med lett gang, pustet lett og fritt. Brent ventet på henne ved enden av veien. Denne gangen hadde han på seg en hvit skjorte med oppbrettede ermer og bukser, og virket helt voksen og presentabel. Med hendene i lommene ventet Brent på Jss og smilte. Og så snart hun nærmet seg ham, smilende fornøyd tilbake, rakte han ut hånden til henne og inviterte henne til stjernedansen. De snurret i hverandres armer, gikk på fragmentene av stjerner og så på hverandre ustanselig. Han ledet, selvsikkert og galant, og holdt Jess ømt og forsiktig - akkurat som for ti år siden. Og hun så inn i øynene hans med glede, beveget seg lett og grasiøst, slett ikke flau over det faktum at kjolen hennes var laget av gjennomskinnelig stoff, lett som et vindpust. Den himmelske dansen endte like brått som den begynte. Det ble plutselig hørt et bank over hodet på dem. Brent berørte Jess panne med leppene, stoppet, holdt henne i midjen og løftet øynene oppover, rynket pannen. Jenta fanget blikket hans og løftet også hodet. Gjennom himmelens glass så en enorm på dem oppmerksomt og uvennlig og slo med en hanskekledd knyttneve på akkurat dette glasset og prøvde å knuse det. Jess trodde plutselig at hun så en snømannsmaske, og det skremte henne. Hun presset seg nærmere Brent, som om hun søkte hans beskyttelse. Han berørte ryggen hennes med en beroligende gest, og frykten gikk øyeblikkelig over. Hun trodde alltid på Brent. Glasset sprakk under nok et slag fra snømonsteret. «Vi vil møtes,» hvisket Brent til Jess før himmelens glass knuste i milliarder av biter. En av dem, skinnende og glitrende, falt direkte på Jess, men Brent dyttet henne vekk, og fragmentet gikk halvveis inn i kroppen hans og stakk tvers igjennom. Han falt på kne, hvilte hendene på den ødelagte stjernen og senket hodet. Blodig regn falt over byen. Det var dundrende latter ovenfra. - Brent! Nei! - Jess falt på kne foran ham, ristet på hendene hennes og rørte ved de anspente, harde skuldrene hans. Huden hennes over håndleddet hennes var svidd av smerte - hun ble oppskrapt av et av de bittesmå fragmentene, men jenta brydde seg ikke. Hun tenkte bare på Brent og brydde seg ikke om sin egen smerte. Kjolen hennes ble grå. Glassstøv glitret i håret hennes. Smilet forsvant. Og hjertet mitt sank av bitter forvarsel. "Hva du skal gjøre, hva du skal gjøre," hvisket Jess hjelpeløst. - Brent... Han løftet hodet. Lilla øyne glitret bak fallne, svarte tråder. Jess holdt seg knapt tilbake fra å hoppe tilbake. Brent rakte ut en skjelvende, blodig håndflate med fremtredende årer og berørte underarmen hennes. Himmelen snudde plutselig opp ned. De begynte å falle. Jess prøvde å ta tak i hånden til Brent, men han forsvant i fragmenter og grå dis. Da Jess' føtter rørte bakken, ble øynene hennes store. Jenta var fortsatt på sykehuset, i enkeltrommet sitt, fra vinduet hvor man kunne se den falmede, skitne oransje morgengryet. Gal drøm ... Jess prøvde å reise seg, men hun lyktes ikke første gang - hun var så svimmel. Hva sa Erik? Riste? Eric selv var ingen steder å finne. Kanskje han forlot henne tross alt og dro hjem, og Jess forsto ham perfekt. Kanskje fortsatt under påvirkning av det beroligende midlet og ikke kjent på frykten som var blitt kjent, gikk hun til døren og gikk ut i en lang korridor. Det virket for henne som om skyggen i det fjerne hadde form som et hageskremsel, men det ser ut til at dette var en optisk illusjon. Da Jess kom tilbake til rommet sitt og sovnet igjen, drømte hun ikke om noe mer, uansett hvor mye hun ønsket å se Brent igjen. Brent-Brent-Brent... De neste dagene var grå og skumle. Farvel til Vivien, begravelse og forståelse - hun er ikke mer. Og det er en sak på politistasjonen med et nummer tildelt den, det er vitner, intervjuer og vitneforklaringer, og det er et nytt offer funnet i byen - et par gater fra sykehuset hvor Jess, som var i en ulykke , brukte tid den kvelden. Panikken, stikk i strid med myndighetenes ønske, tiltok, og media gledet seg nesten over å diskutere hva som skjedde, nærmest mytologisere det. Politiet forble ikke inaktiv, men jobbet i en intensiv modus, og trakk de beste spesialistene til saken, men det var ingen synlige resultater. Jess ønsket ikke å bli på sykehuset og flyttet inn hos foreldrene en stund. Hun lå på sengen på det gamle soverommet sitt, rolig fordi hun visste at det alltid var noen i huset. Hun fikk ikke reise seg – det eneste unntaket de siste dagene var Viviens begravelse, hvor Jess kom med Eric. Han støttet henne, lot henne ikke falle av svimmelhet da kisten med venninnens kropp ble senket i bakken. Jess følte seg skyldig - i stedet for å sørge, kunne hun ikke tenke på noe annet enn kvalmen som steg i halsen hennes. Hun var fryktelig redd for at akkurat her, akkurat nå, skulle hun snu inn og ut. På et tidspunkt virket det for henne som om noen så på henne, og da Jess snudde seg, så hun en mannsskikkelse blinke mellom gravsteinene. Etterpå stakk en slik hodepine i hodet at hun nesten falt, hengende på Eric, og han presset henne bare tettere til seg. «Vær tålmodig, kjære,» hvisket han, og rørte så vidt det mørke, rette håret som rammet inn ansiktet hans med leppene. - Vi drar snart. .. Hvordan hun senere kom til foreldrenes hus, husket Jess ikke godt - hun gråt forsinket, mens hun satt i baksetet på Erics bil, men tårene hennes inneholdt mer enn bare sorg for Vivienne. Hun savnet Brent enormt, og det ser ut til at hun først nå har innsett det fullt ut de siste ti årene. Hun kunne i det minste komme til Vivienne, men Brent hadde ikke denne luksusen. De kunne bare møtes i hennes minne, og nå i drømmene hennes. Hvem kunne han vært nå hvis det ikke var for henne? Hvem ville du jobbet som? Ville du vært gift? Ville han få barn? Ville de fortsatt være sammen? Ja, hvis ikke for dumheten hennes, ikke for hennes naivitet, ikke for hennes feil, ville de vært sammen og blitt det lykkeligste paret. Hun skulle føde barnet hans. Eller to - en gutt og en jente, fordi han ville ha en stor familie. Hun var redd for å tenke på barn for Eric. På et tidspunkt innså Jess at hun ønsket å se Brent ikke bare i drømmene sine. Men hun visste ikke engang om han var i live eller død. Håpet har for lengst løst seg opp som pulver i vann. Hun drømte om Brent flere ganger, men i usammenhengende anfall og start, og jenta husket ikke disse drømmene, uansett hvor hardt hun prøvde. Noe forstyrret hele tiden dette. Bare én drøm var inngrodd i minnet hennes, lys som et glimt, og like kort. Brent satt i vinduskarmen kun iført jeans og så ettertenksomt på byen opplyst av solnedgangen ovenfra. Da han så Jess, vinket han henne til ham, beholdt de lyse øynene og smilte mot leppevikene hans, og så snart hun tok et skritt mot Brent, dukket hodet til et kjent fugleskremsel opp i vinduet bak ham. Det gliste. Jess ønsket å advare Brent om faren, ønsket å skrike - men klarte det ikke. Den høye lyden av telefonen vekket henne og trakk henne ut av søvnen - Eric ringte henne hver morgen. Og hver kveld, til min mors glede, kom han. For å være ærlig, ønsket ikke Jess å se ham. Å kysse ham var ubehagelig for henne, nesten ekkelt, og hun ble overrasket over å innse at hun var glad for hjernerystelsen - dette ble en utmerket unnskyldning for ikke å legge seg med Eric. Selv om han la merke til kulden og løsrivelsen til bruden, tilskrev han det til hennes dårlige helse og følelsesmessige traumer. Det var i hvert fall det Jess ville tenke. På et tidspunkt, da hun sluttet å drømme om Brent helt, begynte hun å lete etter informasjon om hvorvidt det var mulig å indusere en drøm med ønsket plot og hvordan man gjorde det. Jess leste mye om klare drømmer, om merkelige praksiser, prøvde å følge instruksjonene, men ingenting fungerte for henne, og da hun endelig så Brent stå på en klippe i drømmen, ble hun vekket igjen midt på natten - som om noen hadde kastet en stein på vinduet. Hun fortsatte å våkne etterpå – flere ganger om natten, puste tungt og følte irrasjonell frykt. Noen ganger våknet jenta av sitt eget skrik. Noe var galt med drømmene hennes. Lei av alt og fortsatt ønsket å se Brent i drømmene hennes, bestemte Jess seg på et tidspunkt plutselig for å ta et desperat skritt - hun tok i all hemmelighet sovetabletter på morens rom og drakk det, i håp om at ingenting nå ville distrahere henne. Hun så ut til å ha blitt gal, og hun forsto ikke hvorfor hun gjorde dette. Kanskje, hvis Jess ikke hadde gjort dette, ville hun ikke ha bestemt seg for frivillig å krysse grensen som skiller virkeligheten fra drømmenes verden, men suget etter å se Brent, selv i en drøm, overmannet sunn fornuft. Den natten, da sovemedisinene erstattet teen før sengetid, ønsket Jess sterkt, for det var da hennes verste mareritt begynte. Da hun fant seg selv i landet Morpheus med bare ett ønske om å se Brent igjen, møtte hun noen som bare fylte henne med redsel. Han kalte seg selv The Dark Scarecrow. Den natten klarte hun ikke å sovne på lenge, krøllet kanten av teppet i neven og tenkte på Brent, og bare morens sovemedisiner tvang henne til å lukke øynene. Jess oppdaget dem i en tilsynelatende annen verden. Hun sto på et jorde som evig skumring hang over. Ingen sol, ingen måne, ingen stjerner, bare mørke lave skyer overalt som så ut til å falle til bakken. Tetthet, ro, tung lukt av malurt. Gresset rundt var gult, visnet, tørt - landet var sannsynligvis ufruktbart. Et sted kunne man høre den hese kråkingen og den rolige tikken fra en gigantisk klokke. Jess så seg rundt og kjente at hjertet slo raskt. Denne drømmen var for realistisk. For skummelt. Ond. Og var det en drøm? Eller havnet hun i en annen verden? – Hvorfor kom du? - spurte plutselig en kjent hvisking bak skuldrene hans. Jess så seg panikk rundt og knyttet nevene. Det var ingen bak henne. "Jeg ringte deg ikke i dag," sa en stemme nær det andre øret. Jenta snudde seg kraftig igjen ved lyden og så igjen ingen. Og så dukket plutselig silhuetten av et svaiende halmskremsel opp i det fjerne, i åkeren. Hun presset de skjelvende hendene mot munnen. Men det var for sent. Fugleskremselet la merke til henne. Og mens han hoppet høyt, dyttet av med hendene, som et dyr, galopperte han mot henne. Kråkene ble stille. Himmelen sukket. Og Jess innså plutselig at hvis hun vil leve, må hun løpe. Hun tok av. Hun løp så fort hun kunne, og brukte armer og ben så hardt hun kunne. Det harde, tørre gresset prikket hennes bare føtter, de høye, gulnede stilkene surret lårene hennes som pisker og prøvde å ta tak i håndleddene og anklene hennes, men Jess skyndte seg frem og lot seg ikke fange. Den gigantiske klokken ringte sekundene høyere, og smeltet sammen med hjerteslagene hennes. Eller kanskje det var det som slo så høyt og så rasende, og målte ut de siste sekundene hennes. Fugleskremselet stormet etter ham og utløste en hvinende latter. Den sakket enten etter, for så å akselerere, nesten innhente jenta, tutet gledelig - den var på jakt. Jess hoppet lett over den tørre grøfta og fant seg selv på bakken, svart og fettete. Hun så seg panikk rundt og skjønte at hun var på en kirkegård – ordnede rader med identiske gravsteiner strakte seg helt til horisonten. Jess klarte imidlertid ikke stoppe seg selv. Frykten for fugleskremselet viste seg å være sterkere enn frykten for gravene. Og hun skyndte seg langs gravsteinene mens bena hennes blødde. Fugleskremselet hoppet plutselig over hodet hennes og landet rett foran den lamslåtte Jess, landet på knærne med halm som rant ut av hullene og la hendene hennes på bakken. "Du skulle ikke ha kommet," sa en stemme lavt bak jenta. Noens fingre berørte forsiktig den bare skulderen min. Jess skrek forferdelig, desperat, nesten gal, snudde seg og skyndte seg i den andre retningen, mot fragmentene av flyet som styrtet i bakken, hvis silhuett var svart i halvmørket. Et hus så ut til å være synlig bak ham. Hun nådde ham imidlertid ikke - støtten under føttene hennes forsvant plutselig, og Jess, svevende i luften i et brøkdel av et sekund, falt ned i et dypt fuktig hull. En gravstein med gylne lysende bokstaver blinket foran øynene hennes: "My Candy." Jess lå på magen på den glatte bakken. Det virket som om luften var slått ut av lungene hennes av et kraftig slag, hele kroppen verket, føttene hennes brant, men jenta fant styrken til å gå på alle fire, og så ned på knærne. Håndflatene hennes gled kaotisk langs jordveggene og forsøkte uten hell å finne en vei ut. Hun falt i en grav gravd for noen. Ikke for henne, ikke sant?.. Det ble latter ovenfra. Jess løftet hodet og så med skrekk hvordan et fugleskremsel bøyde seg over henne, en tynn giftig grønn stripe, erstattet en munn, som strakte seg fra øre til øre. Han hadde det gøy. Det siste hun så før hun mistet bevisstheten, var fugleskremselets klørte, klønete hånd, som den hånende rakte til henne. Jess falt, falt, falt.... Og våknet og pustet tungt. Rommet i huset hennes var stille, mørkt og veldig kaldt på grunn av det åpne vinduet. Med hjertet bankende høyt og følelsen av skitt over hele kroppen etter å ha falt i graven, reiste Jess seg, skyndte seg å skru på det nedre lyset og gikk til vinduet, hvorfra det blåste så mye at de tynne marsipanfargede gardinene flyttet. Et sted langt unna hylte en hund langvarig, og jenta skyndte seg å lukke vinduet, bak hvilket mørket hersket, brutt i det fjerne av svake lys som så ut som lysende punkter. "Jeg burde ikke være redd," sa Jess til sitt eget speilbilde i det runde speilet på det elegante sminkebordet. Hun så mer utmattet ut enn vanlig: et trukket ansikt, blek hud, blåmerker under de trette øynene. Og stemmen var hes, redd. "Du burde ikke," gjentok hun og knyttet hånden til en knyttneve. Noe virket rart og feil for henne. Hun så ikke hvordan refleksjonen nikket som svar på henne, tok en hårnål med en liljeblomst, gitt av Vivien, fra bordet, og festet den på det mørke tykke håret hennes. Hun rettet opp trådene som rammet inn ansiktet hennes og smilte og la hodet på skrå. Jess, uten å slå av lyset, la seg i sengen, på ryggen, og lukket øynene med et sukk, og tenkte at det var på tide for henne å se en terapeut. Først da skyggene på veggen begynte å bevege seg, tok omrisset av et fugleskremsel, og kroppen hennes plutselig ble tung, fylt med vatt og sluttet å lytte, forsto hun plutselig hva som hadde plaget henne fra det øyeblikket hun våknet. . Hun sovnet hjemme hos foreldrene. Så hvorfor våknet hun opp i huset sitt? Felle?! Fugleskremselet, som dukket opp fra skyggen av veggen overfor, spredte bare armene. De skarlagenrøde øynene hans, uten å blunke, så rett inn i ansiktet hennes. "Du ville ha dette selv," sa en stemme rett ved Jess sitt øre. - Du deg selv. Hun selv. Selv... Fussleskremselet slikket leppene sine. Og plutselig begynte han å nærme seg, og skyggene fulgte ham, klistret seg til de utstrakte armene hans, som et nett, strakte seg og revet. «Nei,» hvisket Jess med vanskeligheter, grepet av dyreskrekk og døende av frykt. - Nei... - Å, ja. Mitt navn er Dark Scarecrow. Og du... Da monsteret bøyde seg over ansiktet hennes og overøste henne med lukten av bitre urter, lukket Jess øynene. Og igjen, slukt av mørket, fløy hun et sted. ...til der evigheten selv styrte. Utover tid og rom. Refleksjonen hennes dukket sakte opp fra speilet, ble gjennomsiktig, og gikk rolig mot den ettertenksomme fugleskremselen. Hun smilte, satte en svart lue laget av en lerretspose på hodet hans og smilte og så kjærlig på ansiktet som var sydd med grove sting med kulløyne. Fugleskremselet smilte tilbake. Og det ser ut til at han til og med blunket. Jess' rom ble brettet i to, og igjen, og igjen - som et flagg, og ble til en murstein av huset som sto bak kirkegården. Vinden blåste og la opp svart støv, og snart ble alt rundt dekket av mørke. Og så forsvant den, som om ingenting var der. Og aldri. Jess liker ikke tapere. Men han bøyer seg aldri for åpen hån og fornærmelser mot tapere. For det meste bryr hun seg ikke, det viktigste er at de lever livene sine - verdiløse, og hun lever sitt, lyst og fullt. Jess elsker seg selv. Jess elsker å danse, spesielt vogue, og liker cheerleading fordi hun er på cheerleading-laget. Hun tilhører mange klubber og prøver å skille seg ut overalt. Jess elsker beundrende blikk, journalistikk, teater, vaniljeis og pizza. Og hun ser ut til å like Steven Bankston fra skolens fotballag. De går på date, men de har ikke hatt noe ennå, og blonde Amanda, som ser seg i speilet og undersøker den nakne kroppen sin, sier til henne i garderoben: «Hvordan kan du begynne å date hvis du ikke har sovet ennå? ” Hun tror oppriktig det, men Jess trekker bare på skuldrene og påfører gloss på leppene hennes. Amanda er dronningen av skolen, og Jess er hennes beste venn, den hemmelige manipulatoren, den sanne lederen. De er begge skolens elite. De beste studentene – både på studier og i idrett. De bryr seg ikke om andre. Og noen ganger bryr vi oss ikke om hverandre heller. "Vi burde bli bedre kjent med hverandre før vi sover," sier Jess lavt. Stephen er pen, men arrogant. Jess prøver å rettferdiggjøre denne arrogansen, men så langt har det ikke gått bra. "Du er for masete med dette," sier Amanda selvsikkert. - Fordi moren din er katolikk. – Fordi jeg er prinsipiell. «Dumt,» slår Amanda henne på kinnene. -Du er ung, vakker og fri. Overlat prinsippene til grå mus og stygge mennesker. Dette er deres unnskyldning. Ikke gå glipp av sjansen din, lev livet til det fulle, baby,» blunker hun til Jess og begynner til slutt å ta på seg undertøyet. Amanda gikk ikke glipp av sjansen - hun er kjæresten til James Warner, kaptein for fotballaget. De er det flinkeste paret i avgangsklassen, det flinkeste paret på skolen. Og ved konfirmasjonen vil de definitivt være kongen og dronningen. Jentene forlater garderoben, snakker og ler, unge, friske, luktende fersken dusjsåpe, og blir møtt av James og Stephen. De er også venner. Treningen deres er nettopp avsluttet. Stephen legger tilfeldig hånden sin på Jess' skulder, berører fingertuppene tilfeldig mot Jess' bryst, selv om hun ikke liker det spesielt, og de går nedover den solbelyste gangen. James, klemmer den kvitrende Amanda, snur seg plutselig til Jess, og hun liker ikke utseendet til de grønne øynene hans - han er for oppmerksom, for leken, for utholdende til tider. Jess er imot at venninnenes kjæreste viser henne tegn til oppmerksomhet, men hun vet fortsatt ikke hvordan hun skal fortelle Amanda om dette. Men han vet med sikkerhet at gutta ikke skal blande seg inn i vennskapet deres. Selv om dette vennskapet er plastelina. De fire går forbi elever fra bunnen av skolehierarkiet, og Jess kjenner igjen en av jentene med mattet svart hår og tung eyeliner som en venn fra ungdomsskolen, men hilser ikke på henne. De har ikke sagt hei på lenge. Tapere blir ikke mobbet, de blir rett og slett ikke lagt merke til. Parallelle universer berører ikke. Mens Jess går forbi og lytter til Amanda, stammer hun plutselig. Det ser ut til at Stephens sterke armer ikke kan holde henne og hun flyr fremover. En av gutta i gruppen av tapere plukker henne plutselig opp og lar henne ikke falle. Hendene hans er varme. Og han holder henne lett i vekt. Blikkene deres møtes, og så ser Jess de vakreste øynene av rikt blått lys i livet hennes, men hun vet det ikke ennå. Hun kjenner en svak strøm gjennomtrenge kroppen hennes og forstår at noe er galt med sjelen hennes, men hun er ikke klar over følelsene som nettopp har oppstått. Jess er flau over sin egen ukarakteristiske tafatthet, men hun holder seg godt. Gir frelseren et smil - hun kaster ikke bort slike smil bare sånn. Amanda gisper og spør oppriktig om alt er i orden. «Ikke fam på andres jenter, drittsekk,» sier Stephen truende, sint på seg selv for at han ikke klarte å beholde kjæresten sin, men tar det ut på en taper som han ikke en gang vet navnet på. «Jeg bare hjalp,» innvender han med en rolig stemme. «Du vil bare få et slag i ansiktet,» blir Stephen begeistret, og James, fornuftig og mye mer behersket i utseende, roer ham ned. "Slapp av, dude," sier han, ser på Jess og som om han ikke la merke til den som ikke lot henne falle. – Starter du en kamp, ​​er det garantert et nytt besøk hos Ricci. Du husker kameraene, ikke sant? Ricci, eller Richmond Allion, er en skoledirektør som fokuserer på en individuell tilnærming til hver elev. Han har gjentatte ganger kommet med kommentarer til Stephen, og vennens ord overbeviser ham om ikke å kaste bort energien sin på en idiot og deretter dra seg til administrasjonen. Ricci var vant til å holde lange, kjedelige forelesninger, og prøvde å appellere til studentens samvittighet, i motsetning til den forrige direktøren, som ganske enkelt hevet stemmen, som han ble fjernet fra sin stilling ved hjelp av forstanderskapet. Amanda, James, Steven og Jess drar og etterlater en gruppe tapere. Ute av stand til å bære det, ser Jess likevel tilbake og øynene hennes møtes igjen med frelseren, hun føler seg varm i sjelen. Hun vet ennå ikke at hun allerede er forelsket.

Det blåste en lett vind. Jess åpnet øynene i håp om å våkne. Men sovepillen tillot henne ikke å gjøre dette - marerittet var ikke over ennå, og jenta innså at hun var i en labyrint med høye vegger laget av svarte og hvite plater, hvorfra det var en kjølighet. Over hodet hennes hevet seg en enorm glasskuppel, over hvilken det sto en fiolett himmel, som solen sirklet over. Jess sine føtter, nå iført søte sko med sløyfer og små hæler, sto på det glatte hvite steingulvet, polert til det punktet at hun kunne se refleksjonen hennes i det. Noen kledde henne i en kort, lukket, plissert kjole i en dyp mørk kaffefarge med lange ermer dekorert med mansjetter. De trakk hvite knesokker på føttene, og på hendene var det hansker av samme farge. Jess så ut som en skolejente fra en internatskole i forrige århundre. Hvis de selvfølgelig kledde seg slik. Den pene runde kragen hadde ordene "Sweet" brodert med hvit tråd. - Hvor jeg er? - hvisket Jess og berørte den kalde veggen med håndflaten. Det var ikke noe svar. Bare en vag rumling ble hørt bakfra, som tvang henne til å gå fremover. Jess slynget seg gjennom labyrinten i lang tid, løper nå inn i blindveier, støter nå inn i hemmelige dører, vandrer nå mellom søyler og under buer. Hun var utslitt, håret ved tinningene ble fuktig av svette, og skjult frykt økte pulsen hennes. Hun skjønte ikke engang hvordan hun plutselig befant seg i hjertet av labyrinten, foran et enormt glassbur der det sto en mann, barbeint og naken til midjen. Da hun så nærmere, skjønte Jess plutselig at det var Brent. Vokst opp igjen. Med tatoveringer og sterk. Hun stormet mot ham med et stille rop, og presset håndflatene mot det iskalde glasset. Brett holdt en kniv i hendene og smilte lyst og varmt til henne. Som før. Han fortalte henne noe, men hun hørte ikke hva. Så brakte Brent kniven til hånden, og spissen av bladet rev lett gjennom huden under albuen, som et skinkestykke. Jess ristet panikk på hodet. - Nei! Nei! Ikke gjør det! Nei! – skrek hun febrilsk og slo nevene i glasset. Men Brent hørte ikke på henne - eller gjorde han det ikke, akkurat som hun ikke hørte ham? - og skåret bokstaver på hånden hans, den ene etter den andre, uten å ta øynene fra jenta. "Redd meg," skar han inn i sin egen hud. Han slapp den blodige kniven og laget et hjertetegn med fingrene. Bølger av mørke skyllet over ham og skjulte ham fullstendig. Hun brøt ut av glassburet og absorberte nok en gang Jess, som hadde sluttet å gjøre motstand. Mørket bar henne med seg, roet henne og ga henne glemsel i smerte. Da mørket plutselig bleknet til støv, åpnet Jess øynene, og skjønte at hun var på det gamle rommet sitt i foreldrenes hus, og dagen brøt ut utenfor vinduet. Marerittet er over. Sovepillen har gått ut på dato. «Redd meg,» hvisket jenta knapt hørbart og husket Brents blodige beskjed, og en tanke snek seg plutselig inn i hodet hennes: hva om han er i live, men han trenger hennes hjelp? Nei, det kan det ikke være. Ti år har gått siden han ble savnet, og hvis liket ennå ikke er funnet, er det da noe håp om at han fortsatt er i live? Håpet må dø sist, ikke sant? "Etter meg," tenkte Jess plutselig. "Etter meg." Hun reiste seg ut av sengen og tok på håret med hånden, og skjønte at det var festet med en hårnål. Den som Vivienne ga henne. Jess tok av hårnålen og plasserte den på den skjelvende håndflaten hennes. En sølvlilje med seks kronblad var kjølig på huden. Jess hadde aldri likt liljer, foretrukket roser og orkideer, men Vivien sa at denne hårnålen var håndlaget, som hun fant i en søppelbutikk. Jess nektet ikke gaven, men hun brukte hårnålen bare én gang, og så hadde de en forferdelig krangel på en date med Eric - for første og siste gang i livet. sa Eric, uten å vite at det var en gave, som om liljen var et symbol på døden. Og Jess hevdet at det var et symbol på renhet og dyd. Eric ba om å få fjernet hårnålen, Jess nektet, og de endte opp med å krangle. Tiden har satt alt på sin plass. Erik hadde rett. Korset av liljer ble sørgmodig hvitt i Viviennes begravelse. Jess lukket øynene og klemte hårnålen smertefullt. Bena hennes skalv etter drømmen, som hun nå husket til minste detalj. Halsen min er tørr. Venen i nakken hennes var ofte pulserende, klar til å bryte ut under huden hennes. «Jeg blir gal,» hvisket jenta. Døren til soverommet åpnet seg uten å banke, og det virket for henne som om to glødende skarlagenrøde øyne så på henne. Av overraskelse og urimelig vill frykt, grøsset Jess og slapp hårnålen, som falt i gulvet med en ringelyd. Det viste seg å være bare Eric. Han kom smilende inn på soverommet, men så snart han så jenta, forlot smilet ansiktet hans. - Herregud! - Jess presset hendene mot brystet hennes. - Det er deg! "Det er meg," bekreftet Eric og rynket pannen. - Hva har skjedd? Igjen... en drøm? - blå øyne undersøkte nøye figuren til bruden. - Hva skjer med deg? Han gikk bort til Jess og tok henne i skuldrene og så inn i det tapte ansiktet hennes. - Hva har skjedd? Du har ikke vært deg selv i det siste. "Jeg..." Jess vendte øynene bort og stirret på hårnålen. Eric fanget blikket hennes. Det ser ut til at alt ble klart for ham. – På grunn av Vivien? – spurte han og sukket. - Jess, jenta mi, fortiden kan ikke returneres. Du må akseptere det og gå videre med livet ditt. Han tok opp hårnålen og la den på sminkebordet, og jenta satte seg på sengen og dekket trett til ansiktet med hendene. «Noen ganger tenker jeg at jeg kunne vært i Viviens sted,» hørte Eric brudens dempet stemme. Og hvor ble det av den selvsikre, stilige jenta fra motemagasinet? Foran ham satt en desperat jente i en gul nattkjole i bomull. "Vel, ikke vær dum," sa han stille. «Og noen ganger tenker jeg at jeg burde vært i hennes sted,» avsluttet Jess sløvt. Eric pustet så vidt hørbart ut og sank ned på sengen ved siden av jenta. "Det er ikke du som sier dette," han klemte henne og presset henne til skulderen. - Det er depresjonen din som snakker. - Og så drepte han noen andre, ikke sant? – Jess fortsatte, – ikke langt fra sykehuset hvor jeg havnet etter ulykken. Hva om jeg er neste? - Du finner på dette, Jess. Dette er bare tvangstanker. «Jeg kjenner en god psykoterapeut,» sa Eric lavt. - Kanskje vi kan se ham? Jess trakk på skuldrene. "Du bør ikke miste motet på grunn av Vivienne, kjære," fortsatte han og strøk henne beroligende. - Det ville hun ikke. Han sa trøstende ord, strøk henne over håret, prøvde å kysse henne - Jess unngikk hardnakket, insisterte på at hun ikke hadde pusset tennene, og til slutt klemte han henne og presset henne til seg. Eric klemte jenta og så rett inn i speilet på toalettbordet som sto overfor, og ansiktet hans var ubevegelig, og øynene hans virket som blått glass. Jess roet seg, satte seg i relativ rekkefølge, og de dro til sykehuset sammen for en undersøkelse. Jess hadde nesten ikke krefter til å være hjemme, og hun, etter å ha tatt til fornuft, bestemte seg for at sengeleie sannsynligvis bidro til utviklingen av hennes smertefulle tilstand. Vanligvis travel og energisk, nå ble hun tvunget til å ligge i sengen og kjempe mot smertefulle tanker om fortiden. Jess kom hjem nesten glad og smilte for første gang på mange dager. Legen innrømmet at hun hadde det relativt bra, og etter helgen skulle jenta på jobb for å komme inn i sitt gamle liv igjen og glemme alt. Detaljene i den skremmende realistiske drømmen ble gradvis slettet fra tankene hennes, og om kvelden var det bare enda et mareritt i hennes minne. Sykehuset skrev ut sterkere beroligende midler og sovemedisiner etter å ha fått vite at Jess hadde problemer med søvn og nerver. «Du har hjernerystelse, frøken Malone,» sa Dr. Stuart M. Hederson, en tung mann på mange år med grått, luksuriøst hår, sakte, med hendene foldet på magen. – Selv om det var en lunge, og magnetisk resonansavbildning ikke avdekket noen patologier, er det verdt å huske at enhver hjerneskade kan føre til svært uvanlige konsekvenser. Hodepine, irritabilitet, søvnløshet, overfølsomhet, problemer med hukommelse, konsentrasjon, aggresjon – det er ikke alt. – Kan det være hallusinasjoner? – spurte Jess raskt. "Det kan være hallusinasjoner," nikket Dr. Henderson samtykkende. - Klaustrofobi. Korttidshukommelsestap. Symptomene er brede. "Jeg har ikke dette," nektet jenta umiddelbart. "Jeg er bare konstant ... redd," sa hun stille. Og hun så bort, som om hun innrømmet at hun var gal. – Urimelig frykt er en av konsekvensene av en hjernerystelse. Frøken, Malone, du utvikler en nevrose på grunn av det fysiske og følelsesmessige traumet som er forbundet, tror jeg, med din venns død. Jeg vil anbefale deg ikke bare medikamentell behandling. Du bør gjennomgå psykoterapi. Jess lyttet og nikket. Hun var ikke redd på det sterile, firkantede legekontoret. Her trodde hun ikke på all denne djevelskapen. Hun trodde på kraften til moderne medisin. Til vitenskapen. Inn i deg selv. Hun hadde nesten glemt det faktum at hun hadde begynt å føle frykt og se hallusinasjoner allerede før Viviennes død og ulykken. Den gang alt var bra. Dr. Henderson foreskrev henne de nødvendige medisinene, rådet henne til å ta vare på seg selv og hvile ofte, og sendte henne ut med et lettelsens sukk, som Jess fortsatt ikke hørte. Hun gikk ned til der Eric ventet på henne, og snakket med moren sin underveis. Jess håpet at alt skulle bli bra. At alt vil bli glemt, og hun vil begynne forberedelsene til bryllupet. At holdningen hennes til Eric ville gå tilbake til å være den samme og hun ville glemme Brent. At marerittene forsvinner. Da hun gikk, virket det som om hun ble kysset på kinnet og berørt håndleddet – flyktig. Hodeskaden har skylden. Men bare. Så snart døren lukket seg bak den mørkhårede pasienten, som så ut som en utmattet dukke, spratt Dr. Henderson opp fra setet. Masken av troverdighet falt fra hans lyse ansikt og ga plass til indignasjon og frykt. Den samme han nettopp hadde fortalt Jess Malone om, og lærte henne å kjempe mot ham. Frykten svekket seg, holdt tilbake, presset seg på halsen som et tett knyttet slips, og mannen trakk slipset slik at trådene sprakk. Det ble ikke enklere. Den diskrete døren bak som var oppholdsrommet åpnet seg. En høy ung mann med blondt hår stakk ut under en lue kom sakte inn på kontoret. Visiret hennes dekket halve ansiktet hans. - Godt gjort, doktor. "En kompetent spesialist," sa han og smilte. Dimples dukket opp på kinnene hans, som jentene syntes var sjarmerende. -Skrev du ut medisinene jeg fortalte deg om? "Ja," Dr. Henderson bet tennene sammen. -Vil du la meg være i fred? - Jeg beklager hvis jeg forstyrret freden din, doktor. Det er synd. Jeg håper du aldri kommer til å bryte dette igjen Stemmen til den fremmede i capsen virket fløyelsmyk, og han henvendte seg til legen i en kunstig respektfull tone, men det var noe etsende i ham. Og farlig. - Kom deg ut! - Dr. Henderson bjeffet sint, og satte seg ned i en stol. - Jeg gjorde det du ville! La meg være i fred! Og kom aldri i nærheten av datteren min! Ute! Og han trakk seg umiddelbart tilbake, presset den tunge kroppen sin inn i stolen - gjesten hoppet lett på bordet, som en katt, sittende på alle fire og bøyde hodet mot skulderen. Legen så ikke øynene hans, skjult av visiret på hetten og hårstrå som falt på pannen, men han følte at det ble brent hull i ham. Han ble overveldet av en følelse av fullstendig irrasjonell frykt. «Ikke vær frekk mot meg, Doc,» hvisket mannen kjærlig og tok Dr. Henderson ved haken. - Du verdsetter ditt beskjedne, verdiløse liv, ikke sant? Et liv i tjeneste til fordel for andre, ikke sant, doktor? Han nikket på hodet, som om han var hypnotisert av denne sjelfulle fløyelsstemmen. "Hvis du gjør det, vil ingen noen gang få vite at du foreskrevet lille frøken Malone feil medisiner som du burde ha, på min ikke mindre lille, nesten ubetydelige," leppene hans strakte seg til et lumsk, skummelt smil, "forespørsel." Ikke sant? Dr. Henderson nikket igjen, følelsesløs. Den jævla idioten må ha hatt en spesiell metode for hypnotisering som hjernen hans ikke var i stand til å motstå. Den unge mannen rettet seg opp og hoppet lett i gulvet. - Flott! «Ikke fortell noen at du begikk en liten medisinsk forbrytelse, Doc,» sa han rolig og gikk mot døren, la hendene i jeanslommene og plystret noe. Han rørte ved dørhåndtaket og snudde seg: «Forresten, jeg spøkte.» Jeg kjenner ikke datteren din. Og med disse ordene gikk han, forsiktig lukket døren, som om ingenting hadde skjedd. "Jeg burde ha ringt sikkerhetsvakten med en gang," tenkte Dr. Henders plutselig trett. Da han følte at den unormale gjestens innflytelse på bevisstheten ble svekket, pustet han ut og frøs plutselig og ble uskarp. Skriket satt seg fast i halsen. Døren gikk opp igjen, og et fugleskremsel så inn på kontoret - et ekte hageskremsel, som så ut til å være besatt av noen. Øynene hans brant, rotfingrene beveget seg rastløst og strøk over dørhåndtaket. «A-ah...ah...» var alt legen kunne si, og pekte fingeren mot ham og ble hvit av gru. «Og hvis han finner ut av det,» hvisket fugleskremselet med en bomullsaktig, raspende stemme, «skal jeg sørge for at marerittene dine går i oppfyllelse, Dr. Henders.» Den hvite veggen bak fugleskremselet begynte plutselig å bevege seg, begynte å bli til blå og grønne flekker, som i et kaleidoskop, og ble til sjøvann, som bare ble holdt tilbake av et tynt lag glass – som i et akvarium. Fugleskremselet stakk i veggen med en kroket finger, som viste seg å være utrolig skarp og sterk. Det oppsto sprekker langs veggen og dannet et spindelvev. "Nei..." hvisket Dr. Henders, forsto tydelig hva som var i ferd med å skje og tok tak i bordkanten med fingrene. - Nei! Fugleskremselet viste ham en tommel, som om han støttet ham, bøyde seg lett og dro, og slo døren høyt. Sprekkene har bulet opp. Glasset, som ikke tålte det, sprakk, klarte ikke å motstå trykket fra elementene. Ville kalde bølger svelget øyeblikkelig opp rommet og personen i det, og overdøvet de usammenhengende skrikene. Dr. Henders var livredd for vann. Og fugleskremselet visste dette veldig godt. Den unge mannen som kom ut av kontoret sitt så ut til å vite dette også. I det minste så det ut til at bare han hørte skrikene fra kaien, begravd under tonnevis med vann, men dette plaget ham ikke mye. Han gikk langs sykehuskorridoren og nikket til det medisinske personalet mens han gikk, som om han var gamle kjenninger. De svarte, og tilsynelatende forvekslet ham med sin kollega. Han likte leger. Jeg likte medisin. Og jeg likte også lukten som enhver medisinsk institusjon alltid utstråler. Han virket nesten kjent. Mannen, mens han gikk, berørte pekefingeren mot leppene hans, som nylig hadde berørt babyen hans. Smaken av huden hennes var fortsatt søt. Hun var alt for søt, og som straff måtte hun smake bitterhet. Mannen smilte. Og det var utilslørt ømhet i smilet hans. Ikke solfylt, lyst og snill, men mørkt, sofistikert, med en smak av viktorianisme. Den unge sykepleieren, som skyndte seg mot ham med en bunke journaler, trodde at dette smilet var ment for henne, og han prøvde ikke å overbevise henne om noe annet. Han tok på det tynne håndleddet hennes, stoppet henne og blunket. Jenta frøs på plass og så fascinert på den unge attraktive mannen. Det var ikke noe spesielt bemerkelsesverdig med ham - bortsett fra at hetten fanget øyet hennes, men denne nesten magiske sjarmen som han bokstavelig talt utstråler, påvirket henne med en eller annen ukjent kraft. Hun gjorde ikke motstand da han trakk henne til seg i livet, tvang henne til å slippe kortene på gulvet og kysset henne - grådig, heftig, krevende. Og hun svarte flittig, uten å vite hva slags besettelse som grep henne, men nøt hver berøring hans. Begge tok ikke hensyn til fremmede menneskers overraskede og misbilligende blikk. Hodet hennes snurret av det plutselige kysset fra en fremmed. Jenta grep ham i skuldrene, redd for å falle og følte at hun var klar til å reise med ham nå - til en hvilken som helst ledig avdeling. Og han skjøv henne plutselig til side – slik at hun nesten falt. Han spyttet og uten å si et ord gikk han videre. Feil lepper. Ikke samme smak. Ikke hun. Mannen gikk ut til parkeringsplassen mens Jess og hennes blonde, blåøyde, kneblefremkallende eskorte satt seg inn i bilen. Eric åpnet døren for henne som en gentleman, og da han slo den igjen, så han opp og kjente at et hull ble brent i bakhodet hans. Blikkene deres møttes. Blå øyne så med fiendtlighet. Mørkegrå - med nysgjerrighet. De skulle møtes igjen - og de visste begge om det. Bilen forlot brått parkeringsplassen. Og ingenting skjedde. Bare skyene rynket pannen og det ble kaldere.

Og jeg venter til solnedgang.
Det er ingen monstre der det er tro.
Jeg vil alltid se etter deg:
Etter å ha funnet den, vil jeg følge deg - sti etter sti...

Under min "kreativ krise" Jeg leser fortsatt bøker som vekket så mange følelser at Det var rett og slett umulig å ikke skrive om dem. Men nå, når jeg endelig er klar for en anmeldelse, prøvde jeg å forstå mitt eget forfatterskap og mislyktes. Dette er utklipp i bokstil – mange ubesvarte spørsmål. En haug med uforståelige karakterer. Massevis av uforståelige og utrolige fakta. Jeg aner ikke hvordan jeg skal sette alt sammen i en haug))).

Jeg begynte å lese boken pga Jeg elsker Anna Janes bøker. Vel, jeg elsker, jeg elsker "My Ideal Tornado" og de to delene av "Musical Love Spell", som jeg nå har lest ferdig XD Så denne boken har ingenting til felles med de som er oppført. Vel, bortsett fra forfatteren, selvfølgelig. Anya prøvde seg i en ny sjanger, og jeg vil ikke si at hun ikke lyktes med noe verdt. Men hun vrir på alt – vær frisk! Du kan ikke finne ut av det uten hundre gram, og enda mindre med dem.

Så vi har hovedpersonen, Jessica (Jess) Mellon. Hun er kul Jobb, bratt gutt og generelt sett alt er kult. Først nå er jentas hjerte knust og hennes første kjærlighet har bosatt seg der for alltid. Tapt og tapt. Kort sagt, alt er ikke så bra som det ser ut ved første øyekast.

Kjærlighet er den største galskapen.

Jess. Jess... Jeg vet ikke hva jeg skal si om Jess. Det er ikke det at jeg ikke liker henne... Min ene favorittkarakterregel gjelder her igjen. Og siden det ikke er Jess, så kan jeg dessverre ikke gjøre noe med det. Hun er en ganske modig jente, selv om han løper raskt fra fugleskremselet og snømannen, og til og med skriker. Men jeg kan ikke klandre henne for dette, jeg ville nok gitt min sjel til Gud med en gang))). Hun leter desperat etter Brent. Og frimodig. Og iherdig. Bryter seg inn i hus av skygger, skrider inn i mørket og det ukjente. Sliter med mørke syner og inngripende galskap. Tror jeg hun er gal? Jeg tror det. Jeg tror på den overnaturlige komponenten i denne boken. Selv om halve handlingen foregår i en drøm, tror jeg det drømmer og virkelighet er det samme. Kanskje jeg vil motta senere klikk på nesen, i form av Jess i tvangstrøye og i et rom med polstrede vegger. Men foreløpig tror jeg. Jeg tror til og med på en spøkelsesaktig lykkelig slutt. Tenk deg, Jess våkner opp på brystet til tenåringen Brent, midt i et solfylt blomsterfelt og sier: «Kjære, du vil ikke tro drømmen jeg hadde!», og Brent vil klemme henne og hun vil slutte å være redd. Ja, ja, jeg har lest mange kvinneromaner og spist mye søtsaker også)))) Eller hun vil finne ham i live og være i stand til å bringe ham tilbake. I den forstand at det vil skyve skyggen hans tilbake der den kom ut fra. Og hvis Jess elsker Brent vanvittig, så bryr hun seg ikke om de andre. Og på fyren som hun tolererer av vane og forlater mens han ligger i koma. og foreldrene hennes, som blir gale av å bekymre seg for henne. Og til venner som plutselig viser seg å være tisper og roter til ting med kjæresten sin XD

Jeg elsker deg, den fordømte luftens engel,
med alt mørket som raser inni meg.
Vil du fortelle meg svaret?
...jeg trenger ham ikke.

Brent. Jeg ble forelsket i Brent sammen med Jess. I Tenåring Brent- øm, engstelig, oppriktig. Disse minnene om henne om ham gjorde henne bare ærefrykt. I Brent-den-perfekte-mannen fra hennes drømmer, lidenskapelig, omsorgsfull, modnet. Og i Dark Scarecrow (ja, ja, jeg vet, det er mega-rart!). Men hans lilla øyne, skarpe ansiktstrekk og svart hår. Dette er hans ønske om å redde og beskytte Jess, blandet med ønsket om å skade og underlegge jenta seg selv, knuse, trampe. Bare gåsehud. Og min Chuika hviner uten stans at han og Brent er samme person. Eller ikke en person? spiller ingen rolle. Jeg vil heller lese hva som skjer videre og finne ut om mine mistanker er sanne.

Som... Snømann. Jeg vet at han tilhører James, som jeg misliker dypt, men jeg liker snømannen mer enn et fugleskremsel.

Høsttåke. En søt og attraktiv karakter. Han virker mye mykere og snillere enn vennen, Dark Scarecrow. OG Hvis Dispater er et sted for dårlige skygger, så ser det ut til at Autumn Mist ikke har noen plass der.

Og nå, det mange spørsmål spørsmål som jeg lurte på, men som aldri fant svaret i denne boken. Eric og Brent var begge sammen med Alice. Hvorfor? Vedde? Den hyggelige karen fra orkesteret virker ikke som typen til å satse på en jente. Har de alltid vært slik? eller våknet deres skygger natten da Alice døde? Hva vekker skyggen? Mord? Hvem drepte Alice? (Jess? James? Brent? Eller huledemonen? Hvem er han?) Hvis Brent hatet Jess, hvis han ikke elsket henne, hvorfor er det omvendt i drømmene hennes? Hvorfor ber han henne om å redde ham i drømmene hans? Eller Ser hun det hun vil se? Hvorfor ser hun på Brent som et monster i tilbakeblikkene? Var Alice det første offeret for sekulære spill? (Hva i helvete er disse spillene egentlig?!) Var Brent også et offer? Hvorfor havnet Brent i Dispater på grunn av noen andre, men det var Jess sin feil? Betyr dette at han kom dit for henne? Hvem er denne mystiske tanten Jess som dukket opp i et av minnene og holdt skyggen hennes i sjakk? Er James i live eller er han også en skygge - kun synlig for Jess? Er ansikter det motsatte av skygger? lyse sider av sjelen?

Som du kan se, er det nok spørsmål til å sette hjernen din gjennom en kjøttkvern. Jeg husker etter å ha lest den at jeg lå i utmattelse i et par dager, det var jeg post-bok retreat. Fortsett å lese vil for å finne svar på spørsmålene dine og finne Brent. Jeg tror ikke at han døde eller forsvant for alltid.

Og jeg venter til daggry
For å fange den skarlagenrøde snøen med leppene,
Og smelt sammen med ham og rop:
Jeg er en mann, jeg er en mann...

Fantastisk bok. Samtidig er den både lik og forskjellig fra Annas tidligere verk. Det er ikke lenger bekymringsløst studentliv, ung romantikk, ekte vennskap, søken etter deg selv og din sjelevenn, musikk og lys. Eller rettere sagt, det er det, men som i den lemlestede refleksjonen av et forvrengende speil. De romantiske skoleårene forblir bare i heltinnens minner, venner og slektninger kan skjule et glis av hat bak et vennlig smil, de må lete etter seg selv og sin kjærlighet i marerittenes labyrinter, musikk plager frynsete nerver med knirking av skumplast , truer med å gjøre dem helt gale, og lyset... Det er alt - dette er sant. Svak, nesten utdødd, men der. Og han gir håp. Det er til dette lyset hovedpersonen trekkes, hun går mot det, overvinner frykten som fryser sjelen hennes, kjemper mot den nærme galskapen, hun går, uten å vite hva som venter henne på slutten av veien. Og dette lyset har et navn. Brent.
Jessica er en voksen, vellykket jente, hun har sitt eget hjem, en favorittjobb, venner, en forlovede, selv om hun ikke er vanvittig elsket, men så snill og omsorgsfull. Hun er stilig, vakker, har ingen mangel på penger, og innflytelsesrike og kjærlige foreldre gir en sterk rygg. Men alt faller fra hverandre når noe mørkt og uforklarlig bryter inn i Jess sitt liv. En gal morder har operert i byen en stund nå, og hans neste offer er Vivienne, Jess' venn, og det er hovedpersonen som viser seg å være den siste som ser jenta i live. Politiet er overveldet, morderen er unnvikende, men det er en mistanke om at alt dette på en eller annen måte har sammenheng med Jess selv. Samtidig begynner heltinnen å bli plaget av mareritt som er skremmende i sin realisme, der hun blir forfulgt enten av et levende fugleskremsel eller av en ukjent halvgrå mann, hvis øyne lyser av sprø lilla lys. Brent dukker også opp i Jess' mareritt. En fyr som en jente en gang elsket veldig høyt... og fortsatt elsker. For ti år siden ble Brent savnet under mystiske omstendigheter og har nå dukket opp igjen. Men bare i en drøm. Er det slik? Jess vet ikke, men hun vil finne ham for enhver pris, selv med fare for å gå tapt for alltid i marerittene hennes og bli gal. Grensen mellom søvn og virkelighet viskes gradvis ut, mareritt bryter løs og begynner å hjemsøke Jess i virkeligheten. Eller var de alltid ekte? Morderen sirkler fortsatt rundt Jess, vennene hennes og hennes elskede forlovede finner seg selv med sine egne hemmeligheter, og fortiden som jenta så desperat prøvde å glemme, tar igjen henne.
Boken er fascinerende og skremmende, selv om det ikke er mye blod og død i den, bare atmosfæren av galskap og gru formidles veldig bra. Hva handler det om? Om frykt. Om demonene som bor i sjelene til mennesker, inkludert din egen. Om den ublu prisen du noen ganger må betale for feilene dine. Og det handler også om kjærlighet. La det være veldig rart, smertefullt, på grensen til galskap, men likevel oppriktig og ekte. Som en av karakterene sa: "Enten elsker han henne eller vil drepe henne - jeg vet ikke. Dessuten er de noen ganger fullstendig likeverdige med hverandre.»
Sjangeren er mer mørk fantasy og thriller enn mystikk. En veldig god og vakkert skrevet bok, jeg anbefaler å lese den. Selv om det ser ut for meg at det sannsynligvis bare er for et kvinnelig publikum, er det usannsynlig at menn setter pris på det. Jeg fant den i " Mareritt, min kjære"bare en ulempe - dette er den første delen av duologien, og den andre eksisterer bare i forfatterens fantasi)

Anna Jane

Mareritt, min kjære

Til mine nye venner som jeg møtte gjennom å skrive denne historien.

– Frykten din er den søteste.

– Galskapen din er den mest attraktive.

"Stygg kjærlighet, ekkel, ekkel, ekkel," hvisket han og la fingeren langs kinnet hennes. Stemmen hans var hånende og kom noen ganger ut med sukkersøt ømhet, noen ganger utstråler den et ondt glis. Det var lite menneskelighet igjen i det smale, spisse ansiktet, innrammet av kullhår strøket med grått. De en gang så fine og regelmessige trekkene ble forvrengt, galskapen gnistret i de lilla øynene.

Og alt rundt virket som en gal drøm.

Og de ekkoende buene fra veggene.

Og krøller skygger rundt.

Og lydene av en musikkboks.

Og en subtil aroma av malurt, anis og krydder, som om noen nettopp hadde helt absint. Imidlertid var det galskap. Den sugde inn i gulvet, steg til taket og spiste seg inn i veggene. Milliarder av molekyler spredt i luften. Det kom inn i blodet. En skarlagenrød rødme satte seg i sjelen min.

Musikken falt i dråper til tyktflytende stillhet.

En tett bundet jente, som satt foran en ung mann på en stol, så inn i det skumle ansiktet hans med en blanding av frykt og avsky. Leppene hennes var delt, og mørkt blod ble kaket under det sammenfiltrede, lange håret hennes. Pulsen ble raskere. Svetten dukket opp i små dråper ved tinningene mine.

Hun var redd. Veldig skummel. Det var så skummelt at sjelen min skalv i solar plexus, musklene mine frøs (traff meg og de ville smuldre), og øynene mine var skyet av kalde tårer.

Bare hun kjente dem ikke. Hun kjente ikke noe annet enn fingrene hans og pusten hans på huden hennes. Og altoppslukende frykt.

Det virket for henne som om hun hadde blitt vant til frykt. Men dette var en feilaktig konklusjon. Du kan ikke venne deg til frykten for døden.

"Herre, hvorfor?..."

«Du gråter,» sa mannen ømt og tørket tårene fra det bleke kinnet hans, og slikket dem deretter med et ettertenksomt blikk av fingeren. Han bøyde hodet til skulderen og festet blikket mot det høye taket - som en gourmet som har smakt en deilig rett. "Søtt," sa han og begynte å samle tårer med leppene - fra ansiktet, halsen, kragebeina, som ikke lenger var dekket av t-skjorten - det var så kraftig revet.

Hver smertelig lange berøring fikk jenta til å grøsse. Det så ut til at der hvor leppene hans hadde vært, begynte huden hennes å klø. Og det virket som om mannen ikke la merke til dette.

Han elsket å gjøre dette mot henne.

Han likte frykten hennes.

Pusten hans ble intermitterende, tung, og han bet i huden hennes et par ganger – slik at tårene blandet seg med blodet.

Blodet hennes beruset ham. Lukten hennes gjorde meg gal - selv om det virket som om det var enda mer?

-Du er for søt, Candy. Også.

Han plasserte pekefingeren på underleppen hennes og dro den ned for å avsløre de jevne, hvite tennene hennes. Og han slikket seg ganske fornøyd på leppene.

"Vær så snill..." hvisket jenta, knapt hørbar. - Vær så snill…

-Hva ber du om? – han la håndflaten mot øret og lot som om han ikke hørte.

«Slipp meg, vær så snill... Vær så snill,» hun var så redd at hver eneste lyd var vanskelig.

Lilla øyne glitret.

Fangefangeren hennes lente seg tilbake i stolen og foldet hendene i fanget.

"Jeg kan ikke," innrømmet han ærlig og gned seg på haken. – Eller... Ja, ja, ja.

Tynne lepper strakte seg til et hånende smil, groper dukket opp på kinnene - den typen man bare finner hos blide mennesker som ofte må le. Men hvem trenger jævla kløfter på kinnene hvis øynene er unormale?

- Kyss meg. Til punktet av svimmelhet. Hun selv. Da lar jeg deg gå. Hva synes du om ideen? Som? – han berørte forsiktig det oppskrapte kneet hennes og fjernet beklagelig hånden.

Jenta nikket ofte og gikk med på å gjøre hva som helst for å komme seg ut herfra i live. Som svar fikk hun et smil der sjarm var blandet med avsky. Som whisky og cola.

– Kyss meg søtt, Candy.

Boksen ble stille, og mannen rykket til, tok tak i den og vred igjen nøkkelen flere ganger. Han la den til øret slik at de musikalske dråpene skulle høres igjen.

“Pum-pum... Pum-pum-pum... Pum... Pum-pum-pum-pum...”

Den uhyggelige vuggesangen kjølte meg ned til beinet.

– Skal du virkelig slippe meg? – jenta stirret ublinde inn i det forferdelige ansiktet. Mørkt, sammenfiltret hår dekket halvparten av ansiktet hennes. På grunn av blodet som var sammenkaket i hjørnene på leppene, så det ut til at de ble senket ned. Slitasjen på kinnet så ut som et langt arr.

Hun ser gal ut selv nå.

- Løy jeg for deg? – mannen trakk på skuldrene og stakk hånden i lommen på kappen.

I halvmørket fanget et skarpt knivblad et skarpt knivblad. Jenta krympet instinktivt og innså at dette var slutten. Hun lukket øynene, men...

Anna Jane

Mareritt, min kjære

Til mine nye venner som jeg møtte gjennom å skrive denne historien.

– Frykten din er den søteste.

– Galskapen din er den mest attraktive.

"Stygg kjærlighet, ekkel, ekkel, ekkel," hvisket han og la fingeren langs kinnet hennes. Stemmen hans var hånende og kom noen ganger ut med sukkersøt ømhet, noen ganger utstråler den et ondt glis. Det var lite menneskelighet igjen i det smale, spisse ansiktet, innrammet av kullhår strøket med grått. De en gang så fine og regelmessige trekkene ble forvrengt, galskapen gnistret i de lilla øynene.

Og alt rundt virket som en gal drøm.

Og de ekkoende buene fra veggene.

Og krøller skygger rundt.

Og lydene av en musikkboks.

Og en subtil aroma av malurt, anis og krydder, som om noen nettopp hadde helt absint. Imidlertid var det galskap. Den sugde inn i gulvet, steg til taket og spiste seg inn i veggene. Milliarder av molekyler spredt i luften. Det kom inn i blodet. En skarlagenrød rødme satte seg i sjelen min.

Musikken falt i dråper til tyktflytende stillhet.

En tett bundet jente, som satt foran en ung mann på en stol, så inn i det skumle ansiktet hans med en blanding av frykt og avsky. Leppene hennes var delt, og mørkt blod ble kaket under det sammenfiltrede, lange håret hennes. Pulsen ble raskere. Svetten dukket opp i små dråper ved tinningene mine.

Hun var redd. Veldig skummel. Det var så skummelt at sjelen min skalv i solar plexus, musklene mine frøs (traff meg og de ville smuldre), og øynene mine var skyet av kalde tårer.

Bare hun kjente dem ikke. Hun kjente ikke noe annet enn fingrene hans og pusten hans på huden hennes. Og altoppslukende frykt.

Det virket for henne som om hun hadde blitt vant til frykt. Men dette var en feilaktig konklusjon. Du kan ikke venne deg til frykten for døden.

"Herre, hvorfor?..."

«Du gråter,» sa mannen ømt og tørket tårene fra det bleke kinnet hans, og slikket dem deretter med et ettertenksomt blikk av fingeren. Han bøyde hodet til skulderen og festet blikket mot det høye taket - som en gourmet som har smakt en deilig rett. "Søtt," sa han og begynte å samle tårer med leppene - fra ansiktet, halsen, kragebeina, som ikke lenger var dekket av t-skjorten - det var så kraftig revet.

Hver smertelig lange berøring fikk jenta til å grøsse. Det så ut til at der hvor leppene hans hadde vært, begynte huden hennes å klø. Og det virket som om mannen ikke la merke til dette.

Han elsket å gjøre dette mot henne.

Han likte frykten hennes.

Pusten hans ble intermitterende, tung, og han bet i huden hennes et par ganger – slik at tårene blandet seg med blodet.

Blodet hennes beruset ham. Lukten hennes gjorde meg gal - selv om det virket som om det var enda mer?

-Du er for søt, Candy. Også.

Han plasserte pekefingeren på underleppen hennes og dro den ned for å avsløre de jevne, hvite tennene hennes. Og han slikket seg ganske fornøyd på leppene.

"Vær så snill..." hvisket jenta, knapt hørbar. - Vær så snill…

-Hva ber du om? – han la håndflaten mot øret og lot som om han ikke hørte.

«Slipp meg, vær så snill... Vær så snill,» hun var så redd at hver eneste lyd var vanskelig.

Lilla øyne glitret.

Fangefangeren hennes lente seg tilbake i stolen og foldet hendene i fanget.

"Jeg kan ikke," innrømmet han ærlig og gned seg på haken. – Eller... Ja, ja, ja.

Tynne lepper strakte seg til et hånende smil, groper dukket opp på kinnene - den typen man bare finner hos blide mennesker som ofte må le. Men hvem trenger jævla kløfter på kinnene hvis øynene er unormale?

- Kyss meg. Til punktet av svimmelhet. Hun selv. Da lar jeg deg gå. Hva synes du om ideen? Som? – han berørte forsiktig det oppskrapte kneet hennes og fjernet beklagelig hånden.

Jenta nikket ofte og gikk med på å gjøre hva som helst for å komme seg ut herfra i live. Som svar fikk hun et smil der sjarm var blandet med avsky. Som whisky og cola.

– Kyss meg søtt, Candy.

Boksen ble stille, og mannen rykket til, tok tak i den og vred igjen nøkkelen flere ganger. Han la den til øret slik at de musikalske dråpene skulle høres igjen.

“Pum-pum... Pum-pum-pum... Pum... Pum-pum-pum-pum...”

Den uhyggelige vuggesangen kjølte meg ned til beinet.

– Skal du virkelig slippe meg? – jenta stirret ublinde inn i det forferdelige ansiktet. Mørkt, sammenfiltret hår dekket halvparten av ansiktet hennes. På grunn av blodet som var sammenkaket i hjørnene på leppene, så det ut til at de ble senket ned. Slitasjen på kinnet så ut som et langt arr.